سيرة ذاتية جديدة بعنوان 'Collisions: A Physicist’s Journey from Hiroshima to the Death of the Dinosaurs' لأليك نيفالا-لي، تروي حياة وإسهامات الفيزيائي الفائز بجائزة نوبل لويس ألفاريز. يبرز الكتاب عمله في الفيزياء والآثار وعلم الحفريات، من تطوير القنبلة الذرية إلى تفسير انقراض الديناصورات. تمت مراجعتها في The New York Review of Books، وتصف ألفاريز كمبتكر مثابر طبق الطرق العلمية على ألغاز تاريخية كبرى.
لويس ألفاريز، المولود في سان فرانسيسكو عام 1911، برز كواحد من أكثر علماء القرن العشرين تنوعًا. حصل على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1968 لتطوير طرق كشف الجسيمات دون الذرية. خارج فيزياء الجسيمات، ساهم ألفاريز في تقنيات الحرب، بما في ذلك نظام الرادار الذي سمح للطيارين بالهبوط في رؤية ضعيفة وآلية الإشعال للقنبلة الذرية التي أُسقطت على ناغازاكي عام 1945. خلال الحرب العالمية الثانية، عمل ألفاريز في لوس ألاموس وتينيان، حيث شاهد إعداد القنابل ليتل بوي وفات مان. على متن ذا غريت أرتيست، شهد انفجار هيروشيما في 6 أغسطس 1945، وصف الموجة الصدمية بأنها جعلت الطائرة 'تتجعد' مثل لوح معدني. كان يعتقد أن القنابل أنقذت الأرواح بمنع غزو مكلف لليابان، مقدرًا أنها أنهت صراعًا قتل بالفعل 90,000 في طوكيو في ليلة واحدة. امتدت فضول ألفاريز إلى مجالات أخرى. في الستينيات، استخدم الأشعة الكونية لمسح هرم خفرع في مصر بحثًا عن غرف مخفية، مستنتجًا عام 1967 أنه صلب، رافضًا ادعاءات التدخل الماورائي كـ'pyramidiots'. مع ابنه والتر، الجيولوجي، حلل طبقة طينية من إيطاليا تحتوي على 300 ضعف الإريديوم مقارنة بالحجر الجيري المحيط، رابطًا إياها عام 1980 باصطدام كويكب سبب انقراض الديناصورات قبل 65 مليون سنة بحجب ضوء الشمس وتجويع النظم البيئية. واجهت النظرية تشكيكًا من علماء الحفريات، الذين وصفهم ألفاريز ذات مرة بـ'جامعي الطوابع' في مقابلة مع نيويورك تايمز عام 1988، مقتبسًا اللورد رذرفورد. تم تشخيصه بسرطان المريء قبل وفاته بوقت قصير، وتوفي عن 77 عامًا في 1988. سيرة نيفالا-لي، الأولى عن ألفاريز، تنقل رأي زميل: يولد مئة فكرة يوميًا، مع واحدة أو اثنتين تستحقان نوبل. شجعه والده على 'التفكير مجنونًا'، عادة حددت مسيرته من دراسات جامعة شيكاغو إلى مختبر الإشعاع في بيركلي.