エチオピア北部でのパラントロプス遺骸の発見により、この類人猿のようなホミニンがこれまで考えられていたよりも広範な地理的領域に生息していたことが明らかになった。2.6百万年前のアファール地域で発掘された顎骨と歯は、これらの初期人類が多様な環境に適応したことを示唆している。この発見は、それらの限定的な多様性に関する従来の見解に挑戦する。
人類進化研究における画期的な成果として、研究者らはエチオピアのアファール地方の辺鄙なミレ・ロジヤ遺跡でパラントロプスの化石を初めて発見した。シカゴ大学のZeresenay Alemseged氏が率いる発掘作業は2012年以来、このホモやアウストラロピテクス遺骸で知られる地域で続けられている。2019年1月19日、地元アシスタントがAlemseged氏に歯のない下顎骨片を提示し、同日には左下臼歯冠も発見された。CTスキャンがパラントロプスの特徴的な骨の大きさ、幅対高さ比、複雑な歯根を確認した。この標本は複数の方法で約260万年前と推定され、パラントロプス・アエチオピクスまたはパラントロプス・ボイセイのものであり、270万年前から140万年前にかけて東部および南部アフリカに存在したこの属の最古級の例である。以前、最北の標本はエチオピア南部のコンソの頭蓋骨で、この遺跡から1000キロ以上南に位置していた。Alemseged氏は「パラントロプスは私たちを逃れていた」と述べ、顎骨の大きさが即座に印象的だったと語った。研究に関与していないストーニーブルック大学のCarrie Mongle氏は「間違いなくパラントロプスだ」とし、日付付けを支持した。この場所は比較的開けた景観で、以前のパラントロプス発見の森林地帯とは対照的であり、より高い適応性を示す。Alemseged氏は「はい、専門化されていたが、その専門化の理解を過大評価していたかもしれない」と述べた。彼らの大きな顎と歯は、硬く噛みごたえのある食事に限定されていたと考えられていたが、多様な生態系への生息を妨げず、ホモやアウストラロピテクスと同様だった。最近の証拠がこの見解を裏付ける：2023年のケニアの発見で石器がパラントロプスの歯と関連付けられ、2025年の器用なパラントロプス手骨の記述は道具使用能力を示唆し、アウストラロピテクス祖先から受け継がれた可能性がある。研究はNatureに掲載（DOI: 10.1038/s41586-025-09826-x）。