Para peneliti telah mengidentifikasi bola emas misterius yang ditemukan di kedalaman lebih dari dua mil di bawah laut di Teluk Alaska sebagai sisa-sisa anemon laut dalam raksasa. Objek tersebut, yang dikumpulkan selama ekspedisi NOAA tahun 2023, membingungkan para ahli selama lebih dari dua tahun hingga analisis DNA tingkat lanjut memberikan jawabannya. Temuan ini menyoroti misteri kehidupan laut dalam yang masih terus berlangsung.
Pada tahun 2023, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh Deep Discoverer, yang dikerahkan dari Kapal NOAA Okeanos Explorer, melihat objek emas yang tidak biasa pada kedalaman 3.250 meter di Teluk Alaska. Massa berbentuk bulat, yang bersandar di atas batu dengan lubang kecil, dikumpulkan melalui alat pengambil sampel hisap dan dikirim ke Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian untuk dianalisis. Spekulasi awal termasuk kemungkinan seperti cangkang telur atau spons, tetapi objek tersebut sulit diidentifikasi meski telah melibatkan kolaborasi di antara para ahli. | Zoologi NOAA Fisheries Allen Collins, direktur Laboratorium Sistematika Nasional di Smithsonian, menggambarkan tantangannya: “Ini adalah misteri kompleks yang memerlukan keahlian morfologi, genetik, laut dalam, dan bioinformatika untuk memecahkannya.” Para peneliti menggunakan mikroskopi, yang mengungkapkan lapisan berserat dengan spirocyst yang khas dari cnidaria Hexacorallia, dan membandingkannya dengan spesimen serupa dari tahun 2021 milik R/V Falkor dari Schmidt Ocean Institute. | Pengurutan genom utuh akhirnya mengonfirmasi bahwa bola tersebut adalah jaringan dasar dari Relicanthus daphneae, seekor anemon laut dalam raksasa, yang cocok dengan genom mitokondria yang diketahui. Struktur tersebut dulunya menambatkan anemon ke dasar laut. CAPT William Mowitt, penjabat direktur NOAA Ocean Exploration, mencatat: “Dengan teknik canggih seperti pengurutan DNA, kami mampu memecahkan lebih banyak lagi misteri tersebut.” | Penyelesaian ini menggarisbawahi sifat samudra dalam yang belum tereksplorasi, di mana teka-teki semacam itu terus ada di tengah upaya untuk memetakan keanekaragaman hayatinya.
