Para ilmuwan di Jepang telah menemukan virus raksasa bernama ushikuvirus yang menginfeksi amoeba dan memberikan bukti untuk teori bahwa virus berkontribusi pada evolusi sel kompleks. Diisolasi dari Danau Ushiku, virus ini menunjukkan sifat struktural dan replikasi unik yang menghubungkannya dengan virus DNA raksasa lainnya. Temuan ini, yang diterbitkan di Journal of Virology, memperdalam pemahaman tentang peran virus dalam evolusi eukariotik.
Penemuan ushikuvirus muncul dari penelitian yang dipimpin oleh Profesor Masaharu Takemura di Tokyo University of Science, bekerja sama dengan mahasiswa Jiwan Bae dan Narumi Hatori, serta Dr. Raymond Burton-Smith dan Profesor Kazuyoshi Murata dari National Institute of Natural Sciences. Virus ini diisolasi dari Danau Ushiku di Prefektur Ibaraki, Jepang, dan dinamai sesuai itu. Virus ini termasuk dalam kelompok yang terkait dengan famili Mamonoviridae dan menginfeksi vermamoeba, jenis amoeba. Ushikuvirus memiliki kemiripan dengan medusavirus dan clandestinovirus, seperti kapsid ikosahedral yang ditutupi tonjolan pendek. Namun, ia memiliki elemen khas, termasuk struktur tonjolan ganda dengan tutup unik dan ekstensi seperti filamen. Selama infeksi, ushikuvirus menyebabkan sel vermamoeba membesar dan mengganggu membran inti inang untuk bereplikasi, tidak seperti medusavirus yang menggunakan inti utuh sebagai pabrik. Perbedaan ini menyoroti adaptasi evolusioner di antara virus raksasa. Temuan ini memperkuat hipotesis eukaryogenesis virus, yang diusulkan oleh Takemura dan Dr. Philip Bell pada 2001, yang menyatakan bahwa inti sel eukariotik berasal dari virus DNA besar yang menginfeksi leluhur arkea. Virus raksasa membentuk 'pabrik virus' yang dikelilingi membran menyerupai inti primitif, mendukung gagasan ini. «Virus raksasa dapat dikatakan sebagai harta karun yang dunianya belum sepenuhnya dipahami. Salah satu kemungkinan masa depan dari penelitian ini adalah memberikan pandangan baru bagi umat manusia yang menghubungkan dunia makhluk hidup dengan dunia virus,» kata Takemura. Selain itu, mempelajari virus ini dapat membantu mengatasi infeksi dari amoeba patogen, seperti yang menyebabkan ensefalitis amoebik. Penelitian ini muncul di Journal of Virology (2025; 99(12)), didukung oleh hibah JSPS/KAKENHI 20H03078.
