Peneliti di Queen Mary University of London menganalisis data dari database BioTIME dan menemukan bahwa pergantian spesies di ekosistem telah menurun sepertiga sejak pertengahan 1970-an. Hal ini menantang ekspektasi bahwa ekosistem akan mempercepat pergantian sebagai respons terhadap perubahan iklim dan tekanan lainnya. Penulis utama Emmanuel Nwankwo menggambarkan mekanisme perbaikan diri alam sebagai mesin yang mulai terhenti.
Analisis baru yang diterbitkan bulan lalu oleh Emmanuel Nwankwo dan Axel Rossberg di Queen Mary University of London meneliti database BioTIME, yang mengumpulkan catatan dari lebih dari setengah juta lokasi yang meliputi lebih dari 150 tahun. Meliputi ekosistem beragam mulai dari burung Amerika Utara hingga ikan dasar laut, studi ini mengukur pergantian spesies—masuk dan keluar selama periode hingga lima tahun—dan mendeteksi perlambatan signifikan sebesar sepertiga sejak pertengahan 1970-an, yang bertepatan dengan kenaikan suhu global yang cepat. Rossberg mencatat, “Kami sangat terkejut dengan penemuan ini,” karena banyak ekolog telah mengantisipasi peningkatan pergantian di tengah dampak manusia dan perubahan iklim. Nwankwo menambahkan, “Alam berfungsi seperti mesin perbaikan diri, terus-menerus mengganti bagian lama dengan yang baru. Tetapi kami menemukan mesin ini kini mulai terhenti.” Christopher Terry dari University of Oxford mendukung temuan tersebut, mengutip pekerjaannya sendiri tentang penurunan pergantian di habitat burung Amerika Utara yang dimodifikasi manusia. Ryan Chisholm dari National University of Singapore menyebut hasilnya “cukup meyakinkan.” Namun, Maria Dornelas, kepala dewan kepemimpinan BioTIME, melaporkan peningkatan pergantian dari studi jangka panjang seperti North Sea International Bottom Trawl Survey dan North American Breeding Bird Survey. Ia menyatakan, “Saya kesulitan merekonsiliasi kedua temuan ini.” Jacob O’Sullivan dari Forest Research menyarankan perbedaan muncul dari kerangka waktu yang berbeda, mengonfirmasi perlambatan untuk pergantian intrinsik jangka pendek. Para ekolog mengaitkan penurunan tersebut dengan fragmentasi habitat, yang mengurangi peluang penggantian spesies dan konektivitas. O’Sullivan mencatat pergantian meningkat seiring kumpulan spesies regional dan konektivitas lanskap. Pergantian intrinsik ini, yang berbeda dari respons terhadap tekanan eksternal, dipandang oleh sebagian orang sebagai tanda kesehatan ekosistem, mirip siklus alami dalam dinamika predator-mangsa atau kebakaran. Temuan ini menghidupkan kembali perdebatan tentang stabilitas ekosistem, menantang pandangan lama seperti hipotesis rivet-popper dan konsep ekosistem klimaks Frederic Clements, sementara Anne Magurran menekankan, “Spesies di ekosistem bukan entitas tetap, bahkan tanpa perubahan yang diinduksi manusia.” Implikasi untuk konservasi mencakup pemikiran ulang upaya menghentikan perubahan, dengan James Rosindell di Imperial College London berargumen untuk menerima pergantian alami.
