تحلّل باحثون في جامعة كوين ماري بلندن بيانات من قاعدة بيانات BioTIME واكتشفوا أن تناوب الأنواع في النظم البيئية انخفض بنسبة الثلث منذ منتصف السبعينيات. يتحدى ذلك التوقعات بأن النظم البيئية ستُسرّع التناوب استجابةً لتغير المناخ والضغوط الأخرى. وصف المؤلف الرئيسي إيمانويل نوانكو آلية إصلاح الطبيعة الذاتية بأنها محرك يتوقف تدريجيًا.
تحليل جديد نُشر الشهر الماضي من قبل إيمانويل نوانكو وأكسل روسبرغ في جامعة كوين ماري بلندن، فحص قاعدة بيانات BioTIME، التي تجمع سجلات من أكثر من نصف مليون موقع تمتد لأكثر من 150 عامًا. تغطي النظم البيئية المتنوعة من طيور أمريكا الشمالية إلى أسماك قاع البحر، وقاست الدراسة تناوب الأنواع—القادمين والذاهبين على فترات تصل إلى خمس سنوات—وكشفت عن تباطؤ كبير بنسبة الثلث منذ منتصف السبعينيات، يتزامن مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية بسرعة. قال روسبرغ: «لقد فوجئنا كثيرًا بهذا الاكتشاف»، حيث كان العديد من علماء البيئة يتوقعون زيادة في التناوب وسط التأثيرات البشرية وتغير المناخ. أضاف نوانكو: «تعمل الطبيعة مثل محرك يصلح نفسه ذاتيًا، يستبدل باستمرار الأجزاء القديمة بجديدة. لكننا وجدنا أن هذا المحرك الآن يتوقف تدريجيًا». أيد كريستوفر تيري من جامعة أكسفورد النتائج، مشيرًا إلى عمله الخاص حول انخفاض التناوب في موائل طيور أمريكا الشمالية المعدلة بشريًا. وصف رايان شيشولم من الجامعة الوطنية في سنغافورة النتائج بأنها «مقنعة جدًا». ومع ذلك، أفادت ماريا دورنيلاس، رئيسة مجلس قيادة BioTIME، بزيادات في التناوب من دراسات طويلة الأمد مثل مسح جرّ الشباك السحبي الدولي في بحر الشمال ومسح طيور التكاثر في أمريكا الشمالية. وقالت: «أجد صعوبة في التوفيق بين النتيجتين». اقترح جاكوب أو سوليفان من بحوث الغابات أن التناقضات تنشأ من إطارات زمنية مختلفة، مؤكدًا التباطؤ لتناوب الأنواع الجوهري قصير الأجل. يعزو علماء البيئة الانخفاض إلى تجزئة الموائل، مما يقلل من فرص استبدال الأنواع والترابط. لاحظ أو سوليفان أن التناوب يزداد مع مجموعات الأنواع الإقليمية وترابط المناظر الطبيعية. يُعتبر هذا التناوب الجوهري، المتميز عن الاستجابات للضغوط الخارجية، من قبل البعض علامة على صحة النظام البيئي، مشابهًا للدورات الطبيعية في ديناميكيات المفترس-الفريسة أو الحرائق. تعيد النتائج إحياء المناقشات حول استقرار النظم البيئية، محديةً الآراء القديمة مثل فرضية مفتق البراغي ومفهوم النظام البيئي الذروي لفريدريك كليمنتس، بينما شددت آن ماغوران: «الأنواع في النظم البيئية ليست كيانات ثابتة، حتى بدون تغيير ناتج عن الإنسان». تشمل الآثار على الحفظ إعادة التفكير في الجهود لوقف التغيير، حيث يجادل جيمس روزيندل في كلية إمبريال كوليدج بلندن بقبول التناوب الطبيعي.