ロンドン・クイーン・メアリー大学の研究者らがBioTIMEデータベースのデータを分析し、生態系における種のターンオーバーが1970年代半ば以降3分の1減少したことを発見した。これは、気候変動や他の圧力への対応として生態系がターンオーバーを加速させるという期待に挑戦するものである。筆頭著者のエマニュエル・ヌワンコ氏は、自然の自己修復メカニズムを「止まりかけのエンジン」と表現した。
先月、エマニュエル・ヌワンコ氏とアクセル・ロスベルク氏によるロンドン・クイーン・メアリー大学の新たな分析が発表され、BioTIMEデータベースを検討した。このデータベースは、15万か所以上の場所から150年以上にわたる記録を収集したものである。北米の鳥類から海底の魚類まで多様な生態系をカバーし、最大5年間の期間における種のターンオーバー（種の出入りの変化）を測定した研究では、1970年代半ば以降、急激に上昇する世界気温と一致してターンオーバーが3分の1有意に減速していることが検出された。ロスベルク氏は「この発見に非常に驚いた」と述べ、多くの生態学者が人間の影響と気候変動の中でターンオーバーの増加を予想していたためだ。ヌワンコ氏は「自然は古い部品を新しいものに絶えず交換する自己修復エンジンのように機能する。しかし、このエンジンが今、軋みながら止まりかけていることがわかった」と付け加えた。オックスフォード大学のクリストファー・テリー氏は、北米の人間改変された鳥類生息地でのターンオーバー減少に関する自身の研究を引用し、この発見を支持した。シンガポール国立大学のライアン・チショルム氏は結果を「かなり説得力がある」と評した。 しかし、BioTIME指導委員会の責任者であるマリア・ドルネラス氏は、北部海域国際底引き網調査や北米繁殖鳥調査などの長期研究でターンオーバーの増加を報告し、「2つの発見を調和させるのが難しい」と述べた。Forest Researchのジェイコブ・オサリバン氏は、異なる時間枠による相違を指摘し、短期的な内在的ターンオーバーについては減速を肯定した。 生態学者らは、この減少を生息地の断片化によるものとし、種の置き換えと接続性の機会が減少していると指摘する。オサリバン氏は、地域の種プールと景観の接続性が高いほどターンオーバーが増加すると述べた。この内在的ターンオーバーは、外部圧力への反応とは異なり、捕食者-被食者動態や火災などの自然サイクルに似た生態系の健康の兆候と見なされている。この発見は、生態系安定性に関する議論を再燃させ、リベット・ポッパー仮説やフレデリック・クレメンツの絶頂生態系概念などの古い見解に挑戦する。アン・マガラン氏は「人間による変化がなくても、生態系の種は固定された存在ではない」と強調した。保全への示唆として、変化を止める努力の見直しが挙げられ、ロンドン帝国大学のジェームズ・ロージンデル氏は自然のターンオーバーを受け入れるべきだと主張した。