Para peneliti menemukan komunitas nematoda kecil penghuni tanah yang berkembang subur di Gurun Atacama, salah satu tempat terdari di dunia. Tim internasional yang dipimpin oleh Universitas Köln menemukan bahwa keanekaragaman hayati meningkat seiring kelembaban dan ketinggian, dengan banyak spesies bereproduksi secara aseksual di zona ekstrem. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Nature Communications, menyoroti ketahanan kehidupan di lingkungan kering.
Gurun Atacama di Chile, yang sering dibandingkan dengan gurun kutub karena kekeringannya yang ekstrem, kadar garam tinggi, dan fluktuasi suhu, menampung keanekaragaman mengejutkan di antara nematoda. Cacing mikroskopis ini, yang dipelajari oleh spesialis zoologi, ekologi, dan botani, memainkan peran kunci dalam ekosistem tanah dengan mengendalikan populasi bakteri, membantu siklus nutrisi, dan menunjukkan kesehatan tanah. Para peneliti menemukan komunitas nematoda kecil penghuni tanah yang berkembang subur di Gurun Atacama, salah satu tempat terdari di dunia. Tim internasional yang dipimpin oleh Universitas Köln menemukan bahwa keanekaragaman hayati meningkat seiring kelembaban dan ketinggian, dengan banyak spesies bereproduksi secara aseksual di zona ekstrem. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Nature Communications, menyoroti ketahanan kehidupan di lingkungan kering. Penelitian tersebut, bagian dari Pusat Penelitian Kolaboratif 1211 «Earth -- Evolution at the Dry Limit», memeriksa enam wilayah dengan kondisi yang bervariasi, termasuk ketinggian lebih tinggi dengan lebih banyak kelembaban, zona saline di bawah radiasi UV intens, dan oasis yang diberi makan oleh kabut. Sampel tanah dari bukit pasir, dataran garam, dasar sungai, dan pegunungan mengungkapkan pola yang jelas: keanekaragaman nematoda meningkat dengan curah hujan, sementara ketinggian dan suhu membentuk kelangsungan hidup spesies. Di ketinggian lebih tinggi, reproduksi aseksual—dikenal sebagai partogenesis—mendominasi, mendukung gagasan bahwa itu membantu kelangsungan hidup di pengaturan yang keras. «Tanah penting untuk kinerja ekosistem, misalnya untuk penyimpanan karbon dan pasokan nutrisi. Inilah mengapa memahami organisme, yaitu bukan mikroba, tetapi hewan multiseluler yang hidup di sana sangat penting,» kata Dr. Philipp Schiffer dari Institut Zoologi Universitas Köln. Data tentang ekosistem ekstrem seperti itu tetap langka, catat studi tersebut. Studi tersebut juga menunjukkan kerentanan: beberapa wilayah menunjukkan jaring makanan yang disederhanakan, menunjukkan kerusakan dan kerentanan yang lebih tinggi terhadap gangguan. «Menyusul peningkatan kekeringan global, yang memengaruhi semakin banyak wilayah di seluruh dunia, hasil ini menjadi semakin relevan,» tambah Schiffer. Karya tersebut menekankan bagaimana gradien lingkungan memengaruhi keanekaragaman hayati bahkan di ekstrem, dengan implikasi untuk menilai dampak perubahan iklim terhadap kehidupan tanah. Temuan tersebut muncul di Nature Communications dengan judul «Geographic distribution of nematodes in the Atacama is associated with elevation, climate gradients and parthenogenesis».
