Studi baru yang menganalisis empat dekade catatan pohon di seluruh Amazon dan Andes mengungkapkan bahwa perubahan iklim mengubah keragaman hutan tropis secara tidak merata. Meskipun kekayaan spesies secara keseluruhan tetap stabil, beberapa wilayah kehilangan spesies pohon karena kondisi lebih panas dan kering, sementara yang lain mendapatkannya. Pola curah hujan terbukti sama krusialnya dengan kenaikan suhu dalam perubahan ini.
Peneliti yang dipimpin oleh Dr. Belen Fadrique dari University of Liverpool memeriksa 40 tahun catatan pohon terperinci dari 406 plot floristik jangka panjang yang meliputi sepuluh negara Amerika Selatan. Plot-plot ini, yang dipantau sejak 1970-an dan 1980-an oleh ratusan botanis dan ekologi, mencakup tropis yang kaya secara biologis yang menjadi rumah bagi lebih dari 20.000 spesies pohon. Temuan, yang diterbitkan di Nature Ecology and Evolution, menunjukkan bahwa kekayaan spesies pohon total di wilayah tersebut sebagian besar tetap stabil, tetapi ini menyembunyikan variasi regional yang signifikan. Di area seperti Andes Tengah, Guyana Shield, dan Amazon Tengah Timur, sebagian besar plot pemantauan mencatat penurunan keragaman pohon. Kerugian ini berkorelasi dengan suhu lebih tinggi, kondisi lebih kering, dan perubahan musiman yang lebih intens. Sebaliknya, Andes Utara dan Amazon Barat melihat peningkatan jumlah spesies di sebagian besar plot, menunjukkan bahwa area ini mungkin berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi pohon yang bergeser karena perubahan iklim di tempat lain. Studi ini menyoroti bahwa meskipun suhu yang memanas memengaruhi keragaman secara luas, tingkat curah hujan dan pola musiman memainkan peran yang sama vitalnya. Hutan dengan ekosistem yang secara alami dinamis tampak lebih tangguh, sering kali memperoleh spesies seiring waktu. Dr. Fadrique mencatat, «Pekerjaan kami yang menilai respons spesies terhadap perubahan iklim menunjukkan perubahan mendalam dalam komposisi hutan dan kekayaan spesies pada skala ganda.» Flavia Costa, seorang profesor di Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia Brasil, menekankan, «Studi ini menggarisbawahi dampak tidak merata dari perubahan iklim terhadap keragaman pohon di berbagai hutan tropis, menyoroti perlunya pemantauan dan upaya konservasi spesifik di setiap wilayah.» Profesor Oliver Phillips dari University of Leeds, yang memimpin jaringan RAINFOR, menambahkan, «Temuan kami menekankan hubungan vital antara melestarikan hutan, melindungi keanekaragaman hayati, dan memerangi perubahan iklim. Sangat penting untuk melindungi hutan yang tersisa di mana Amazon bertemu dengan Andes. Hanya jika mereka tetap berdiri, mereka dapat menawarkan rumah jangka panjang bagi spesies di lowlands tetangga.» Upaya internasional ini melibatkan lebih dari 160 peneliti dari 20 negara, didukung oleh jaringan seperti RAINFOR dan Red de Bosques Andinos. Pekerjaan masa depan akan mengeksplorasi identitas spesies yang hilang atau diperoleh, menyelidiki potensi homogenisasi di wilayah tersebut. Spesies tanaman merespons pemanasan dengan menggeser rentang atau beradaptasi, tetapi kegagalan melakukannya berisiko penurunan populasi dan kepunahan. Hasilnya menyerukan konservasi yang ditargetkan untuk melindungi ekosistem vital ini di tengah perubahan global yang sedang berlangsung.