طوّر الباحثون تقنية ليزر لفحص محتويات العينات الأصلية لتشارلز داروين من جزر غالاباغوس دون إزعاج الجرار التي يقارب عمرها 200 عام. الطريقة، المعروفة باسم Spatially Offset Raman Spectroscopy، تكشف عن التركيب الكيميائي لسوائل الحفظ داخل الحاويات المغلقة. هذا الاختراق يساعد المتاحف في حفظ مجموعاتها الهشة في جميع أنحاء العالم.
جمع تشارلز داروين عينات خلال رحلة HMS Beagle من 1831 إلى 1836، بما في ذلك عينات من جزر غالاباغوس التي ساهمت في نظرياته حول التطور. هذه العناصر، المحفوظة الآن في جرار في Natural History Museum في لندن، تشمل الثدييات والزواحف والأسماك والقناديل البحرية والجمبري. درس فريق من العلماء مؤخرًا 46 من هذه العينات التاريخية باستخدام نهج غير جراحي لتجنب المخاطر المرتبطة بفتح الحاويات. التقنية المستخدمة هي Spatially Offset Raman Spectroscopy (SORS)، وهي طريقة ليزر محمولة طُورت في Central Laser Facility التابعة لـ Science and Technology Facilities Council وتم تسويقها تجاريًا بواسطة Agilent Technologies. توجه SORS ضوء الليزر عبر جدران الجرة، محاللة الضوء المتناثر لتحديد السمات الكيميائية للسوائل داخلها. أظهر التحليل أن طرق الحفظ اختلفت حسب نوع الكائن الحي والعصر: عوملت الثدييات والزواحف عادةً بالفورمالين قبل التخزين في الإيثانول، بينما استخدمت اللافقاريات حلولًا متنوعة بما في ذلك الفورمالين وخلائط مخمدة أو إضافات مثل الغليسيرول. حددت الطريقة السوائل بدقة في 80% من الحالات وقدمت نتائج جزئية في 15%، كما ميزت بين الحاويات الزجاجية والبلاستيكية. يقدم هذا التعاون بين Science and Technology Facilities Council وNatural History Museum وAgilent Technologies أداة جديدة لإدارة أكثر من 100 مليون عينة محفوظة سائليًا في المتاحف العالمية. قالت الدكتورة سارة موسكا من منشأة STFC Central Laser Facility: «حتى الآن، فهم نوع سائل الحفظ في كل جرة يعني فتحها، مما يهدد بالتبخر والتلوث وعرض العينات للأضرار البيئية. تسمح هذه التقنية بمراقبة ورعاية هذه العينات الثمينة دون المساس بسلامتها.» أضافت Wren Montgomery، فنية بحث في Natural History Museum: «كجزء من NHM Unlocked، هنا في المتحف يمكننا تحليل الجرار التي تحتوي على عينات دون فتحها وإزعاج سلامتها. هذه العمل هي الخطوة التالية في إظهار التزام المتحف بتحويل دراسة التاريخ الطبيعي. تحليل ظروف التخزين للعينات الثمينة، وفهم السائل الذي تحفظ فيه، قد يكون له تداعيات هائلة على كيفية رعايتنا للمجموعات وحفظها للبحوث المستقبلية لسنوات قادمة.» نُشرت النتائج في ACS Omega في 13 يناير 2026.
