نبات صحراوي نادر يُعرف باسم threecorner milkvetch قد ازدهر في مشروع جيميني الشمسي بالقرب من لاس فيغاس، نيفادا، بعد بناء حافظ على النظام البيئي المحلي. لاحظ العلماء زيادة كبيرة في عدد النباتات، منسوبة إلى تأثير الظلال من الألواح الشمسية الذي يقلل من تبخر التربة. يبرز هذا النجاح الفوائد المحتملة للإكوفولتائيكس في تقليل الاضطرابات البيئية الناتجة عن تطويرات الطاقة المتجددة.
صحراء موهافي، التي غالباً ما تُعتبر قاحلة، تدعم فلورة متنوعة بما في ذلك threecorner milkvetch، عضو منخفض النمو من عائلة البازلاء تحت النظر للحماية بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض. يظهر هذا النبات بعد الأمطار ليُزهر ويتكاثر في الظروف القاسية. تشمل بناء مزارع الطاقة الشمسية التقليدي حرثاً وتسوية، مما يزيل النباتات ويُزعج بنوك البذور. ومع ذلك، اعتمد مشروع جيميني الشمسي، الذي طورته شركة Primergy خارج لاس فيغاس، طريقة ألطف لحماية الموائل. وجدت دراسة نشرتها معهد أبحاث الصحراء في أواخر العام الماضي أن قبل التطوير، كان هناك 12 نباتاً فقط من threecorner milkvetch في الموقع. بحلول عام 2024، سجلت المسوحات بعد البناء 93 نباتاً، مما يشير إلى بقاء بنك البذور. مقارنة بمنطقة مجاورة غير مطورة، كانت النباتات في جيميني أكبر حجماً، مع عرض وارتفاع أكبر، وعدد أكبر من الأزهار، وزيادة في إنتاج الثمار. شرحت عالمة البيئة تيفاني بيريرا، المؤلفة الرئيسية للدراسة: «لديك إمكانية لنباتات أكثر بكثير». لاحظت شتلات ناشئة من أنواع أخرى، منسوبة إلى الألواح التي توفر ظلاً للتربة وتبطئ التبخر، مما يحتفظ بمزيد من الرطوبة للنمو. هذا النهج، المسمى إكوفولتائيكس، يعطي الأولوية للأنواع الأصلية من خلال تجنب الإزعاج الشديد وزهرة مع أعشاب وأزهار محلية. أبرز لي والستون، عالم بيئة في مختبر أرغون الوطني، كيف يمكن لمثل هذه الخلطات من البذور جذب الملقحات والطيور والحياة البرية، مشيراً: «إذا بنيته، هل سيأتون؟» أظهرت أدلة داعمة من مواقع شمسية في مينيسوتا مكاسب في التنوع البيولوجي، بما في ذلك زيادة سبعة أضعاف في النباتات المزهرة وزيادة عشرين ضعفاً في النحل الأصلي على مدى خمس سنوات. تؤثر عوامل مثل ارتفاع الألواح على النتائج، مما يسمح بمساحة للنباتات الأطول أو الحيوانات المرعية للسيطرة على الأعشاب الضارة. بينما تبقى التحديات، مثل احتياجات الظل المختلفة للأنواع المختلفة، يقدم الإكوفولتائيكس طريقة لتعزيز الموائل بدلاً من تدهورها. كما أكدت بيريرا: «بدلاً من مشهد قمري من الأنواع الغازية والغبار المتطاير إلى المدن، لماذا لا نسعى لشيء أفضل؟»
