Una planta desértica rara conocida como threecorner milkvetch ha florecido en el Proyecto Gemini Solar cerca de Las Vegas, Nevada, tras una construcción que preservó el ecosistema local. Los científicos observaron un aumento significativo en la población de la planta, atribuyéndolo al efecto de sombra de los paneles solares que reduce la evaporación del suelo. Este éxito resalta los posibles beneficios de la ecovoltaica para minimizar las disrupciones ambientales de los desarrollos de energías renovables.
El desierto de Mojave, a menudo visto como estéril, alberga una flora diversa que incluye el threecorner milkvetch, un miembro de bajo crecimiento de la familia de las leguminosas en consideración para su protección bajo la Ley de Especies en Peligro. Esta planta emerge después de las lluvias para florecer y reproducirse en las duras condiciones. La construcción tradicional de granjas solares implica el desbroce y nivelación, lo que elimina la vegetación y perturba los bancos de semillas. Sin embargo, el Proyecto Gemini Solar, desarrollado por Primergy fuera de Las Vegas, adoptó un método más suave para proteger el hábitat. Un estudio publicado a finales del año pasado por el Desert Research Institute encontró que antes del desarrollo, solo había 12 plantas de threecorner milkvetch en el sitio. Para 2024, las encuestas posteriores a la construcción contaron 93 plantas, lo que indica la supervivencia del banco de semillas. Comparado con un área adyacente no desarrollada, las plantas en Gemini eran más grandes, con mayor anchura, altura, más flores y mayor producción de frutos. La ecóloga Tiffany Pereira, autora principal del estudio, explicó: «Así que tienes el potencial para muchas más plantas». Notó plántulas emergentes de otras especies, atribuyéndolo a los paneles que proporcionan sombra al suelo y ralentizan la evaporación, reteniendo así más humedad para el crecimiento. Este enfoque, denominado ecovoltaica, prioriza las especies nativas evitando perturbaciones fuertes y sembrando con pastos y flores locales. Lee Walston, ecólogo del Argonne National Laboratory, destacó cómo tales mezclas de semillas pueden atraer polinizadores, aves y vida silvestre, planteando la pregunta: «Si lo construyes, ¿vendrán?». Evidencia de apoyo de sitios solares en Minnesota mostró ganancias en biodiversidad, incluyendo un aumento siete veces mayor en plantas con flores y un incremento veinte veces mayor en abejas nativas durante cinco años. Factores como la altura de los paneles influyen en los resultados, permitiendo espacio para plantas más altas o animales de pastoreo para controlar malezas. Aunque quedan desafíos, como las necesidades variables de sombra para diferentes especies, la ecovoltaica ofrece una forma de mejorar los hábitats en lugar de degradarlos. Como enfatizó Pereira, «En lugar de un paisaje lunar de especies invasoras y polvo volando hacia las ciudades, ¿por qué no aspirar a algo mejor?»
