La investigadora Krithi Karanth lidera esfuerzos para mitigar los conflictos entre humanos y fauna silvestre cerca del Parque Nacional Bandipur en India mediante programas innovadores. Al empoderar a los agricultores con sistemas de respuesta rápida y restauración de hábitats, su trabajo en el Centre for Wildlife Studies fomenta la coexistencia. Estas iniciativas han apoyado a miles de familias mientras avanzan la ciencia de la conservación.
En las exuberantes colinas de los Ghats Occidentales de India, cerca del Parque Nacional Bandipur, agricultores como Shankarappa se enfrentan frecuentemente a elefantes y leopardos. Shankarappa, del pueblo de Naganapura, vive a poco más de media milla del parque, uno de los últimos bastiones de los elefantes asiáticos. «Han causado muchos problemas», dijo, destacando los daños a cultivos como plantas de plátano y las amenazas al ganado por tigres en campos de caña de azúcar cercanos.
La reducción de hábitats debido a la agricultura y la tala ha intensificado estas interacciones, a menudo resultando en pérdidas devastadoras para las comunidades rurales. Krithi Karanth, CEO del Centre for Wildlife Studies —una organización sin fines de lucro fundada por su padre, el renombrado biólogo de tigres Ullas Karanth— creció explorando estos bosques. Sus experiencias infantiles informan su enfoque en la conservación, enfatizando la participación comunitaria.
En 2015, Karanth lanzó Wild Seve, una línea directa gratuita que permite a los agricultores reportar incidentes mediante mensajes de voz. Asistentes de campo locales capacitados responden rápidamente, documentando daños y ayudando con reclamos de compensación. Esto ha simplificado un proceso previamente engorroso que involucraba viajes y papeleo. Shankarappa, por ejemplo, ha presentado 59 reclamos y recibido casi 96.000 rupias (unos 1.082 dólares). El programa ha ayudado a más de 14.600 familias en 3.495 asentamientos, creando una base de datos para investigaciones sobre patrones de conflicto.
Paul Robbins, director del Nelson Institute for Environmental Studies, señala que los informes liderados por la comunidad proporcionan un conteo realista de incidentes, beneficiando tanto a la ciencia como a la confianza. Solo los daños a cultivos pueden borrar la mitad de los ingresos de un año, subrayando la necesidad de apoyo.
Complementando esto, la iniciativa Wild Carbon anima a los agricultores alrededor de los Parques Nacionales Bandipur y Nagarahole a plantar árboles frutales, madereros y medicinales. Más de 10.000 participantes utilizan plántulas monitoreadas por drones para diversificar ingresos, disuadir plagas como jabalíes salvajes y crear corredores verdes para la fauna. El agricultor Mohan en el pueblo de Kalanahundi plantó más de 300 plántulas, mejorando el suelo y planeando una plataforma elevada (machan) para proteger los cultivos de los tigres.
Manejados por locales que entienden la cultura, estos programas han ganado el Premio John P. McNulty, el primero para una organización de fauna silvestre entre 60 galardonados. Karanth ve el premio como un reconocimiento a la conexión entre la ciencia y impactos tangibles. Cree que estos modelos pueden escalarse a regiones como África y Asia, donde 1.500 millones de indios compiten con especies en peligro por recursos, ayudando a las comunidades a prevenir y recuperarse de pérdidas en medio de presiones de hábitat impulsadas por el clima.