A pesquisadora Krithi Karanth lidera esforços para mitigar conflitos entre humanos e vida selvagem perto do Parque Nacional Bandipur, na Índia, por meio de programas inovadores. Ao capacitar agricultores com sistemas de resposta rápida e restauração de habitats, seu trabalho no Centre for Wildlife Studies promove a coexistência. Essas iniciativas apoiaram milhares de famílias enquanto avançam a ciência da conservação.
Nas exuberantes colinas dos Ghats Ocidentais da Índia, perto do Parque Nacional Bandipur, agricultores como Shankarappa enfrentam encontros frequentes com elefantes e leopardos. Shankarappa, da aldeia Naganapura, vive a pouco mais de meia milha do parque, um dos últimos redutos dos elefantes asiáticos. "Eles causaram muitos problemas", disse ele, destacando os danos a colheitas como plantas de banana e ameaças ao gado de tigres em campos de cana-de-açúcar próximos.
Hábitats encolhendo devido à agricultura e ao desmatamento intensificaram essas interações, frequentemente resultando em perdas devastadoras para comunidades rurais. Krithi Karanth, CEO do Centre for Wildlife Studies — uma organização sem fins lucrativos fundada por seu pai, o renomado biólogo de tigres Ullas Karanth —, cresceu explorando essas florestas. Suas experiências de infância informam sua abordagem à conservação, enfatizando o envolvimento comunitário.
Em 2015, Karanth lançou o Wild Seve, um hotline gratuito que permite aos agricultores relatar incidentes por mensagens de voz. Assistentes de campo locais treinados respondem rapidamente, documentando danos e auxiliando em reivindicações de compensação. Isso simplificou um processo anteriormente trabalhoso envolvendo viagens e papelada. Shankarappa, por exemplo, apresentou 59 reivindicações e recebeu quase 96.000 rúpias (cerca de US$ 1.082). O programa ajudou mais de 14.600 famílias em 3.495 assentamentos, construindo um banco de dados para pesquisas sobre padrões de conflito.
Paul Robbins, diretor do Nelson Institute for Environmental Studies, observa que relatórios liderados pela comunidade fornecem uma contagem realista de incidentes, beneficiando ciência e confiança. Danos a colheitas sozinhos podem apagar metade da renda anual, sublinhando a necessidade de apoio.
Complementando isso, a iniciativa Wild Carbon incentiva agricultores ao redor dos Parques Nacionais Bandipur e Nagarahole a plantar árvores frutíferas, de madeira e medicinais. Mais de 10.000 participantes usam mudas monitoradas por drones para diversificar renda, afastar pragas como porcos selvagens e criar corredores verdes para a vida selvagem. O agricultor Mohan, na aldeia Kalanahundi, plantou mais de 300 mudas, melhorando o solo e planejando uma plataforma elevada (machan) para proteger colheitas de tigres.
Gerenciados por locais que entendem a cultura, esses programas ganharam o Prêmio John P. McNulty, o primeiro para uma organização de vida selvagem entre 60 destinatários. Karanth vê o prêmio como reconhecimento por conectar ciência a impactos tangíveis. Ela acredita que esses modelos podem ser escalados para regiões como África e Ásia, onde 1,5 bilhão de indianos competem com espécies em perigo por recursos, ajudando comunidades a prevenir e se recuperar de perdas em meio a pressões de habitat impulsionadas pelo clima.