Un plan de desarrollo filtrado para el histórico jardín Zohriya de El Cairo en Zamalek ha generado amplias preocupaciones entre activistas y la sociedad civil, con el objetivo de transformar el sitio en un complejo comercial con hoteles y restaurantes, desafiando las leyes de preservación del patrimonio verde. Establecido por el jedive Ismail en 1868, el jardín de ocho feddans alberga plantas raras y invernaderos históricos. Las asociaciones locales exigen detener el plan y cumplir con los estándares de armonía urbana.
Un plan de desarrollo filtrado para el jardín Zohriya en el exclusivo barrio de Zamalek en El Cairo ha encendido el debate desde septiembre, cuando la Asociación Zamalek para el Desarrollo lo publicó y urgió al gobierno a confirmarlo o retirarlo. Establecido en 1868 bajo el jedive Ismail y abarcando originalmente 49 feddans, el jardín cubre ahora ocho feddans con árboles de 157 años, invernaderos históricos y un laboratorio de cultivo de tejidos operativo desde 1992. Permaneció cerrado al público hasta 2021, cuando el exministro de Agricultura Al-Sayed al-Qusayr ordenó su apertura a visitantes por una tarifa de 10 LE para generar ingresos, aunque la crónica falta de fondos llevó a su deterioro. El plan divide el jardín en cuatro zonas temáticas: compras, un hotel boutique, restaurantes y un parque infantil, con tres áreas designadas como «destinos de vida nocturna» para aumentar las ganancias. Esto viola las directrices de la Organización Nacional para la Armonía Urbana (NOUH), que limita la construcción al 2 % del área. Nadra Zaki, de la Asociación Zamalek, dijo: «Todas las plantas fueron retiradas de los invernaderos, lo que genera temores de que se conviertan en restaurantes». Un ex empleado confirmó que tres invernaderos se están convirtiendo en cafés, aprovechando su estatus patrimonial para preservar el exterior mientras reubican comercialmente los interiores. El jardín fue transferido a la Presidencia egipcia, que otorgó derechos de usufructo por 20 años a Ein al-Benaa (o Ein Developments), fundada en 2023 y dirigida por el CEO Abdullah Khalil. La empresa despidió a unos 40 ex empleados del Ministerio de Agricultura. Este modelo del sector privado se extiende a otros sitios como el Jardín Botánico Orman y el Zoo de Giza, en medio de que el espacio verde per cápita en El Cairo cayó a 0,74 metros cuadrados en 2020, muy por debajo del estándar de 9 metros cuadrados de la Organización Mundial de la Salud. Los activistas lanzaron el «Compromiso de los Jardines» y recogieron 4.000 firmas en una semana, exigiendo restauración en lugar de comercialización; la Fundación Egipcia para los Derechos Ambientales presentó una queja formal al Gabinete.