قبل أكثر من 10,000 عام، نقلت شعوب أصلية في جنوب غرب الولايات المتحدة نوعًا من البطاطس البرية لمسافات طويلة، ممددة نطاقها خارج الموائل الطبيعية. يكشف دراسة جديدة عن أدلة على هذا الحركة من خلال أدوات أثرية وتحليل جيني، مشيرة إلى خطوات أولى نحو التهجين. تبرز النتائج الأهمية الثقافية المستمرة لمجتمعات نافاجو.
في دراسة نُشرت في 21 يناير 2026 في PLOS One، فحص باحثون بقيادة Lisbeth Louderback من University of Utah أدوات حجرية مطحونة من 14 موقعًا أثريًا في منطقة Four Corners. هذه المواقع، التي تعود إلى مئات إلى آلاف السنين، أظهرت حبيبات نشا من بطاطس Four Corners (Solanum jamesii) على أدوات من تسع مواقع. تعود الأدلة إلى 10,900 عام معاير قبل الحاضر (cal BP)، مع معظم المواقع بالقرب من الحافة الشمالية الحديثة لنطاق النبات على حدود كولورادو ويوتا وأريزونا ونيو مكسيكو. بطاطس Four Corners هي نوع بري صغير قوي ومغذٍ ينمو طبيعيًا من جنوب يوتا وكولورادو إلى شمال المكسيك. تشير الدراسات الجينية للسكان الحاليين إلى أن المجموعات الشمالية نشأت من الجنوب، مما يدعم الفرضية بأن الناس القدماء حملوا النبات شمالًا عمدًا. هذا النقل، مع الاستخدام المتكرر للطعام، يمثل مؤشرات رئيسية لعمليات التهجين المبكرة. لفهم الصلة المعاصرة، أجرى الفريق مقابلات مع 15 شيخًا نافاجو (دينيه)، الذين أكدوا استخدام البطاطس المستمر في النظام الغذائي والممارسات الروحية. قالت Lisbeth Louderback: «من خلال دمج بيانات أثرية نباتية جديدة ومقابلات الشيوخ مع أنماط النقل المحددة بواسطة تسلسل جيني لبطاطس Four Corners، حددنا نطاقًا أنثروبوجينيًا متميزًا عن توزيعها الطبيعي. هذا يكشف عن هوية ثقافية فريدة طُورت بواسطة نقل هذه النوع القديم، والتي تستمر حتى اليوم». أضافت Cynthia Wilson: «كانت حركية الطرق الغذائية الأصلية مدفوعة بممارسات قائمة على القرابة عبر المناظر الطبيعية. حافظ حاملو المعرفة الأصلية، خاصة النساء الماتريلينيال، على هذه الشتلات والقصص عبر الأجيال للحفاظ على الروابط بالأرض الأسلاف والطرق الغذائية». ممولة من National Science Foundation (جائزة BCS-1827414) وآخرين، تؤكد البحث كيف شكلت المجتمعات الأصلية توزيعات النباتات والتقاليد الثقافية على مدى آلاف السنين.