تشير دراسة جديدة إلى أن النياندرتال وهومو سابيانس الأوائل تزاوجوا على مساحة واسعة تمتد عبر معظم أوروبا وشرق المتوسط وغرب آسيا. حلل الباحثون عينات جينية قديمة لرسم خريطة هذه المنطقة الهجينة، مما يتحدى الافتراضات السابقة بشأن تفاعل أكثر محلية. تشير النتائج إلى لقاءات متكررة مع توسع البشر من أفريقيا.
البشر الأوائل، أو هومو سابيانس، والنياندرتال، المعروف علميًا باسم هومو نياندرتالنسيس، ربما اختلطوا جينيًا عبر شريط واسع من أوراسيا. يفسر هذا التزاوج لماذا يحمل معظم الناس من أصول غير أفريقية حوالي 2 في المئة من الحمض النووي النياندرتالي في جينوماتهم اليوم، مع استبدال سلالات كروموسوم Y النياندرتالية إلى حد كبير بتلك من هـ. سابيانس. غادر أسلاف النياندرتال أفريقيا منذ حوالي 600,000 عام، واستقروا في أوروبا وغرب آسيا. تظهر أقدم علامات خروج هـ. سابيانس من أفريقيا في بقايا هيكلية من إسرائيل واليونان الحديثة، تعود إلى حوالي 200,000 عام. هناك دليل على تبادل جيني في جبال ألتاي في سيبيريا منذ حوالي 100,000 عام، لكن الموجة الرئيسية للهجرة هـ. سابيانس حدثت بعد 60,000 عام. دراستان من 2024، تعتمدان على جينومات قديمة، تشيران إلى تدفق جيني مستمر دام من 4,000 إلى 7,000 عام، بدءًا من حوالي 50,000 عام. سابقًا، كان يُعتقد أن هذا تركز في شرق المتوسط، على الرغم من صعوبة تحديد الأماكن الدقيقة. لتوضيح الجغرافيا، فحص ماثياس كورات من جامعة جنيف وزملاؤه 4,147 عينة جينية قديمة، الأقدم حوالي 44,000 عام، من أكثر من 1,200 موقع. قاسوا انتشار المتغيرات الجينية المشتقة من النياندرتال، أو الأليلات المُدخلة، التي نقلت عبر الهجينة. «كانت الفكرة هي رؤية ما إذا كان من الممكن استخدام أنماط دمج الحمض النووي النياندرتالي في جينومات البشر السابقة لمعرفة مكان حدوث الدمج»، شرح كورات. كشف تحليلهم عن ارتفاع تدريجي في نسب الحمض النووي النياندرتالي مع الابتعاد عن شرق المتوسط، يستقر بعد حوالي 3,900 كيلومتر غربًا إلى أوروبا وشرقًا إلى آسيا. حددت المحاكاة الحاسوبية منطقة هجينة تشمل معظم أوروبا وشرق المتوسط وغرب آسيا—تتوافق مع معظم مواقع الأحافير النياندرتالية المعروفة في غرب أوراسيا، باستثناء منطقة ألتاي. «فوجئنا جدًا برؤية نمط متزايد جميل لنسبة الإدخال في جينومات البشر الناتج عن ما نعتقد أنه توسع البشر خارج أفريقيا»، لاحظ كورات. «ما نراه يبدو نبضة مستمرة واحدة—سلسلة مستمرة من أحداث التزاوج في الزمان والمكان». بشكل ملحوظ، الحافة الأطلسية، بما في ذلك غرب فرنسا ومعظم شبه الجزيرة الإيبيرية، تقع خارج هذه المنطقة، رغم وجود النياندرتال هناك. قد يشير هذا إلى عدم حدوث تزاوج، أو أن مثل هذه الأحداث غير مسجلة في العينات. وصف ليوناردو ياسي من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ النتائج بأنها مثيرة للاهتمام، مشيرًا إلى «قد تكون التفاعلات بين السكان واسعة جغرافيًا». أضاف أن الدراسة تصور «تفاعلات متكررة بين البشر الحديثين والنياندرتال عبر نطاق جغرافي واسع وعلى مدى فترات زمنية طويلة». أشاد كريس سترينغر من متحف التاريخ الطبيعي في لندن بالعمل لأنه يقلب فكرة نقطة هجينة واحدة في غرب آسيا. بدلاً من ذلك، مع انتشار هـ. سابيانس في أعداد متزايدة، «مسحوا السكان النياندرتالية الصغيرة التي واجهوها في الطريق، عبر نطاق النياندرتال المعروف تقريبًا بالكامل». تظهر البحث في preprint على bioRxiv (DOI: 10.64898/2026.01.06.697899v1). الحمض النووي القديم المحدود من مناطق مثل شبه الجزيرة العربية يعيق تقييم مدى المنطقة جنوبًا بالكامل.