أعاد علماء إعادة بناء جينوم تريبونيما باليدوم من هيكل عظمي يعود لعمر 5500 عام في كولومبيا، مما يمثل أقدم حالة معروفة لهذه البكتيريا المرتبطة بالزهري وأمراض ذات صلة. انفصلت السلالة القديمة مبكراً في تطور المسبب، مما يشير إلى أن العدوى التريبونيمية كانت تتنوع في الأمريكتين قبل آلاف السنين من الاتصال الأوروبي. يمد هذا الاكتشاف التاريخ الجيني لهذه الأمراض بأكثر من 3000 عام.
تم استخراج الرفات من ملجأ صخري في منطقة سابانا دي بوغوتا بالقرب من بوغوتا الحالية، وتعود إلى حوالي 5500 عام مضت. قام الباحثون بتسلسل الحمض النووي للفرد لاستكشاف تاريخ السكان البشريين القدماء، مولدين حوالي 1.5 مليار قطعة جينية. أثناء التحليل، اكتشف فرق من جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، وجامعة لوزان آثار تريبونيما باليدوم في عينة الساق، والتي لم تظهر علامات مرئية للعدوى. تسبب هذه البكتيريا اليوم في أمراض مثل الزهري والياوز والبيجل، مع شكل ذو صلة مسؤول عن البينتا. ينتمي الجينوم المعاد بناؤه إلى تريبونيما باليدوم لكنه لا يتطابق مع السلالات الفرعية الحديثة، مما يشير إلى انفصاله عن سلالات أخرى منذ حوالي 13700 عام، أبكر بكثير من انفصال الأشكال الحالية قبل 6000 عام. «تظهر نتائجنا الإمكانات الفريدة للجينوميات القديمة في المساهمة في فهمنا لتطور الأنواع، والمخاطر الصحية المحتملة للمجتمعات الماضية والحالية»، قال لارس فيهيرن-شميتز، عالم جينات في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز. يبرز الدراسة المنشورة في مجلة ساينس التاريخ التطوري الطويل لمسببات الأمراض التريبونيمية في الأمريكتين. «لا تحل الأدلة الجينومية الحالية... الجدل الطويل حول أصل متلازمات الأمراض نفسها، لكنها تظهر تاريخاً تطورياً طويلاً لمسببات الأمراض التريبونيمية كانت تتنوع في الأمريكتين آلاف السنين قبل ما كان معروفاً سابقاً»، أشارت إليزابيث نيلسون، عالمة أنثروبولوجيا جزيئية في جامعة ساوثرن ميثوديست. تقترح فرضية واحدة أن هذا قد يكون شكلاً قديماً من مسبب البينتا المنتشر في أمريكا الوسطى والجنوبية. «إمكانية واحدة هي أننا اكتشفنا شكلاً قديماً من المسبب الذي يسبب البينتا، والذي نعرف عنه القليل»، قالت آنا-سابفو مالاسبيناس من جامعة لوزان. شملت البحوث تعاوناً دولياً، بما في ذلك عالم الآثار ميغيل دلغادو وآخرين، مع مشاركة أخلاقية لمجتمعات كولومبية قبل النشر لاحترام الأهمية الثقافية للموقع. يؤكد هذا العمل في موقع تيكوونداما 1 كيف يمكن للحمض النووي القديم الكشف عن تاريخ الأمراض المخفي، مما يساعد في التنبؤ بتطور المسببات المستقبلي.
