يسعى وزارة الطاقة الأمريكية للتراجع عن سياسة تتطلب موافقة القبائل لمشاريع الطاقة الكهرومائية على الأراضي الأصلية. يأتي هذا الجهد بعد رفض لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية منح التصاريح لمنشآت تخزين بالضخ المقترحة في أراضي شعب الناڤاهو. يحذر النقاد، بما في ذلك قادة القبائل والجماعات البيئية، من أن مثل هذا التغيير قد يقوض السيادة الأصلية وحماية البيئة.
في أوائل عام 2024، اقترحت شركة Nature and People First للطاقة الكهرومائية بناء مشاريع تخزين بالضخ على بليك ميسا في شمال أريزونا، جزء من أراضي شعب الناڤاهو. ستستخدم هذه المنشآت ارتفاع المنطقة لتخزين الطاقة القائم على الجاذبية عن طريق نقل المياه بين الخزانات. ومع ذلك، واجهت الخطط معارضة شديدة من المنظمات البيئية ومجموعات مجتمع الناڤاهو، مشيرة إلى مخاطر على موائل الأسماك المهددة بالانقراض واستنزاف إضافي لطبقة جوفية متوترة بالفعل.
لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC)، التي تشرف على الطاقة الكهرومائية غير الفيدرالية على نهر كولورادو وفرعه، رفضت التصريح. كان هذا أحد أول تطبيقات السياسة الجديدة لـFERC، التي أُسست لتتطلب دعم القبائل المتضررة قبل الموافقة على المشاريع في أراضيها. أدت معارضة شعب الناڤاهو إلى الرفض، ورفضت FERC اقتراحات مشابهة من Rye Development المقيمة في فلوريدا لمبادرات ضخ مياه مشابهة.
الآن، يهدف وزير وزارة الطاقة كريس رايت إلى إلغاء هذه السياسة. في أكتوبر 2024، حث رايت FERC على العودة إلى نهجها السابق، مدعيًا أن سلطة الفيتو القبلي تخلق "نظامًا غير قابل للاستمرار" وتفرض "أعباء غير ضرورية" على تطوير الطاقة الكهرومائية الضروري للهيمنة الطاقوية الأمريكية. استند إلى بند من قانون الطاقة الفيدرالي للمطالبة بقرار بحلول 18 ديسمبر 2024، وقصّر فترة التعليقات العامة إلى أسبوعين فقط.
أكثر من 20 قبيلة، وجمعيات قبلية بشكل رئيسي من الجنوب الغربي وشمال غرب المحيط الهادئ، ومدافعون بيئيون، والنائب الديمقراطي فرانك بالون من نيوجيرسي، قدّموا رسائل تدعم السياسة الحالية. كتب رئيس قبيلة كوليتز الهندية ويليام إيال: "القبائل هي حارسو الأرض والموارد المرتبطة، وتفهم أفضل كيفية إدارة وحفظ هذه الموارد، كما فعلت لقرون."
تُو نِيْزْهُونِي أنِي (TNA)، مجموعة حقوق المياه بقيادة دينيه على بليك ميسا، عارضت المشاريع أيضًا. تشمل تاريخ المنطقة تعدين الفحم في الستينيات بواسطة بيبودي كول، الذي تجاوز حدود ضخ المياه الجوفية، وأضر بالطبقة الجوفية، وأجبر السكان على نقل المياه من الآبار المجتمعية، مما غيّر طريقة حياتهم، وفقًا لمديرة TNA التنفيذية نيكول هورسهردر. بعد إغلاق المناجم قبل عقدين، أعطت المجتمعات الأولوية لحماية المياه والتنمية المستدامة.
وعد مؤسس الشركة دينيس باير، خلال العروض التقديمية، بـ1000 وظيفة بناء، و100 منصب دائم، وتحسين الوصول إلى مياه الشرب، لكن منظم الإعلام في TNA أدريان هردر لاحظ عدم وعي باير بتاريخ الاستخراج في المنطقة، وصف عرضه بأنه يجذب العواطف.
إذا سحبت FERC السياسة، ترى هورسهردر ذلك كنقطة انطلاق لتآكل العلاقات الفيدرالية-الأصلية. تبقى متشائمة بشأن النتيجة تحت الإدارة الحالية لكنها متفائلة بشأن مرونة السكان الأصليين في مواصلة النضال.
