كارين بود-فالن، مسؤولة كبيرة في وزارة الداخلية، لديها صلات مالية بالمنجم المثير للجدل لليثيوم ثاكر باس من خلال مزرعة عائلتها. باعت شركة هوم رانش LLC، التي يديرها زوجها، حقوق المياه لمطور المنجم في عام 2018. تثير هذه الصلات تساؤلات حول تضارب محتمل المصالح مع تقدم المشروع تحت إدارة ترامب.
تشغل كارين بود-فالن منصب نائبة السكرتير المساعد في وزارة الداخلية تحت السكرتير دوغ بورغوم، وهو منصب تولته في مارس دون الحاجة إلى موافقة السناتور. سبق لها أن شغلت منصباً قانونياً رفيعاً هناك خلال الولاية الأولى لدونالد ترامب. دخلت شركة هوم رانش LLC العائلية، التي تقدر قيمتها بأكثر من مليون دولار ويديرها زوجها فرانك فالن، في اتفاق بيع حقوق المياه مع شركة ليثيوم نيفادا كوربوريشن في نوفمبر 2018. الاتفاق، مقابل مبلغ غير معلن، موثق في تقرير لدى هيئة الأوراق المالية والبورصات يسرد فرانك فالن.
خلال فترتها السابقة، تضمنت جدول أعمال بود-فالن غداءً في 6 نوفمبر 2019 مع ممثلي ليثيوم نيفادا. الشركة، التابعة لشركة كندية ليثيوم أمريكاس، سعت للحصول على موافقة سريعة لمنجم ثاكر باس في شمال نيفادا. منحت مكتب إدارة الأراضي المركزية تلك الموافقة في يناير 2021، تغطي 5700 فدان من الأراضي العامة لعملية منجم مفتوح بقيمة 2.2 مليار دولار.
يواجه المشروع مقاومة شديدة من قبائل بايوت شوشون وجماعات بيئية، يبرزون مخاطر على إمدادات المياه والأنواع المهددة بالانقراض والمواقع المقدسة. ثاكر باس، أو بيهي مو’huh، يمثل موقع مذبحة عام 1865 لـ31 شخصاً من قبائل بايوت على الأقل. تشير وثائق التخطيط ليوليو 2021 إلى استخدام آبار مياه الماشية في هوم رانش لمراقبة تأثيرات التعدين.
في 2018، رفضت بود-فالن منصب مديرة مكتب إدارة الأراضي للحفاظ على مصالح مزرعة العائلة، متجنبة التنازل المطلوب. دفعت إدارة ترامب الحالية المشروع إلى الأمام أكثر، محصلة حصة 5% في سبتمبر مقابل إفراج عن قروض وزارة الطاقة. يتساءل النقاد عن تورط بود-فالن. "هل كان لديها أي إشراف على عملية مراجعة البيئة المتعلقة بثاكر باس؟ إنها سؤال كبير"، قال كايل رويرينك، المدير التنفيذي لشبكة مياه حوض غريت باسين. يظل اتفاقها الأخلاقي غير منشور، مما يجعل الانسحابات المحتملة غير واضحة.
