米エネルギー省は、先住民の土地での水力発電プロジェクトに部族の同意を必要とする政策を撤回しようと圧力をかけている。この取り組みは、連邦エネルギー規制委員会（FERC）がナバホ・ネーションでの提案された揚水発電施設の許可を拒否した後に生じたものだ。部族指導者や環境団体を含む批評家らは、このような変更が先住民の主権と環境保護を損なう可能性があると警告している。
2024年初頭、水力発電会社のNature and People Firstは、アリゾナ州北部ブラック・メサ（ナバホ・ネーションの一部）での揚水発電プロジェクトの建設を提案した。これらの施設は、地域の高低差を利用して、重力ベースのエネルギー貯蔵を行い、水を貯水池間で移動させるものである。しかし、この計画は、絶滅危惧魚類の生息地へのリスクと、すでに負担のかかった帯水層のさらなる枯渇を理由に、環境団体やナバホ共同体グループから強い反対を受けた。
コロラド川とその支流の非連邦水力発電を監督する連邦エネルギー規制委員会（FERC）は、許可を拒否した。これはFERCの新政策の最初の適用例の一つで、影響を受ける部族の支持をプロジェクト承認前に必要とするものである。ナバホ・ネーションの反対により拒否され、FERCはフロリダ拠点のRye Developmentによる類似の揚水プロジェクト提案も同様に拒否した。
現在、エネルギー省長官クリス・ライトは、この政策を覆すことを目指している。2024年10月、ライトはFERCに対し従来のアプローチに戻るよう促し、部族の拒否権が「耐え難い体制」を生み、米国のエネルギー覇権に不可欠な水力発電開発に「不必要な負担」を課すと主張した。彼は連邦電力法の規定を引用し、2024年12月18日までの決定を求め、公聴会期間をわずか2週間に短縮した。
南西部と太平洋北西部の20以上の部族、部族協会、環境擁護者、ニュージャージー州民主党下院議員フランク・パローネらが現行政策を支持する書簡を提出した。カウリッツ・インディアン・トライブのウィリアム・イヤル議長は、「部族は土地と関連資源の管理人で、何世紀にもわたりそれらを管理・保存する方法を最もよく理解している」と書いた。
ブラック・メサのディネ主導の水権団体Tó Nizhóní Ání（TNA）もプロジェクトに反対した。同地域の歴史には、1960年代のピーボディ・コールによる石炭採掘があり、地下水ポンプ限度を超え、帯水層を損ない、住民が共同体井戸から水を運ぶことを強いられ、生活様式を変えた、とTNA執行役員ニコール・ホースハーダー氏によると。鉱山が20年前に閉鎖されて以来、共同体は水保護と持続可能な開発を優先してきた。
同社創業者デニス・ペイレ氏はプレゼンで、建設1,000人、常勤100人の雇用と飲料水アクセス改善を約束したが、TNAメディアオーガナイザー、アドリアン・ハーダー氏は、ペイレ氏が地域の採掘史に無知である点を指摘し、彼の提案を「心の琴線を突く」ものと評した。
FERCが政策を撤回すれば、ホースハーダー氏は連邦・先住民関係の初期の侵食と見なし、現政権下の結果に悲観的だが、先住民の回復力で闘いを続けることには楽観的だ。
