دراسة عن زهرة القرد القرمزية (Mimulus cardinalis) تظهر تعافيها من جفاف شديد في كاليفورنيا عبر التطور السريع، مما يمثل أول حالة مسجلة للإنقاذ التطوري في البرية. تابع باحثون بقيادة دانيال أنستيت في جامعة كورنيل استجابة النبات لميغاجفاف 2012-2015. بينما يقدم هذا أملاً للأنواع المتواجهة مع تغير المناخ، يشير الخبراء إلى قيود على التكيف طويل الأمد.
واجهت زهرة القرد القرمزية، وهي نبات يعتمد على الماء وأصلي في الجداول، تحديات شديدة خلال ميغاجفاف كاليفورنيا من 2012 إلى 2015. بدأ دانيال أنستيت وفريقه في جامعة كورنيل مراقبة السكان عبر نطاق توزيع النبات في عام 2010، مجمعين بيانات سنوية عن الأداء وعينات الحمض النووي (DNA ). مع ذلك، هلكت ثلاثة سكان محليين بسبب الجفاف، الذي وصفه أنستيت بأنه قاتل: «إذا وضعت واحداً في إناء ولم تسقه لبضعة أيام، سيموت فوراً». أما المجموعات الناجية، فقد طورت تحملاً للجفاف خلال ثلاث سنوات. كشفت التحليلات الجينية عن طفرات في مناطق الجينوم المرتبطة بتكيفات المناخ، مما مكن هذه السكان من التعافي الأسرع بعد الجفاف. هذه الظاهرة، المعروفة باسم الإنقاذ التطوري، تشمل تجنب نوع الانخفاض عبر تغييرات جينية سريعة. عمل أنستيت، المنشور في مجلة Science (DOI: 10.1126/science.adu0995)، يفي بثلاثة معايير: توثيق انخفاض السكان بسبب تهديد، والتكيف الجيني، والتعافي المرتبط بهذه التغييرات. أمثلة سابقة، مثل عصافير غالاباغوس التي تكيفت مع الجفاف أو شياطين تسمانيا التي استجابت للسرطان، أظهرت التطور لكن ليس الارتباط الكامل بالتعافي. أكد أندرو ستورفر في جامعة ولاية واشنطن، الذي يبحث في شياطين تسمانيا: «للتوضيح، لقد أثبتنا التطور السريع في شياطين تسمانيا. لكن مع الأدلة المتوفرة، لا يمكننا ربطه بالتعافي الديموغرافي». تظهر التحولات المناخية التاريخية على مدى 500 مليون سنة تكيفات الأنواع السابقة، بما في ذلك إلى فترات أكثر حرارة مع وجود التماسيح في القطب الشمالي. ومع ذلك، يحدث الاحتباس الحراري الحالي - الذي قد يتجاوز 4 درجات مئوية بحلول نهاية القرن - بسرعة تفوق بكثير أحداث مثل الحد الأقصى الحراري لبليوسين-إيوسين، الذي استغرق 20 ألف سنة لارتفاع 5-8 درجات. يرى أنستيت في هذا أمراً مشجعاً، مشيراً إلى أن العديد من توقعات الانخفاض تتجاهل التطور. ومع ذلك، فإن جفافاً واحداً يمثل طقساً، لا تغيراً مناخياً مستمراً. قد تغلب الظروف المتطرفة المستقبلية على التكيفات، وتقلل التكرارات المتكررة من التنوع الجيني، مما يعيق التطور الإضافي - خاصة للأنواع طويلة العمر ذات الأجيال الطويلة.
