最近の研究は、マイクロプラスチックの摂取に関する驚くべき主張、例えば毎週クレジットカード1枚分を摂取するというものに疑問を投げかけている。マイクロプラスチックは環境や人体組織に広く分布しているが、研究によると曝露レベルは懸念されたほど高くなく、健康影響も不明瞭である。専門家はより厳密なデータが出るまで慎重であるよう促している。
マイクロプラスチックは、微小なプラスチック粒子で、世界最高峰の山々、最深部の海洋溝、遠隔の極地地域、そして心臓、肝臓、腎臓、母乳、血液などの人間の臓器を含む多様な場所で検出されている。その遍在性は、20世紀初頭にベークライトで初めて導入されたプラスチックの耐久性に由来し、パッケージング、電子機器、医療機器を革新した一方で、1世紀以上にわたる環境への放出ももたらした。
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カリフォルニア大学リバーサイド校のチームは、日常的なマイクロプラスチック曝露が雄マウス—ただし雌マウスでは—で動脈プラークの蓄積を加速させたことを報告し、性別特異的な心血管リスクと内皮細胞の脆弱性を示唆している。効果は体重やコレステロールの変化なしに発生した。
Several studies on microplastics in the human body are being criticized by experts as unreliable. The reported quantities are often exaggerated and based on methodological errors. Critics warn of misinterpretations that could influence policy decisions.
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新たな研究で、摂取したごく少量のプラスチックが海洋生物に致命的であることが示され、アトランティックパフィンでは3個未満の角砂糖相当で死亡リスクが90%に。1万件以上の死体解剖に基づくこの研究は、毎年数百万トンのプラスチックで汚染された海洋の海鳥、ウミガメ、哺乳類へのリスクを強調。類似プラスチックを心臓病などの人間の健康問題と関連づける知見も。
東京都市大学（Tokyo Metropolitan University）の科学者らが、ポリマーコーティング肥料を海洋マイクロプラスチックの重要な供給源として特定。農地からの経路が海岸線に到達する量に直接影響を与えることが判明した。同研究では、田畑からの直接排水が河川輸送よりも海岸への蓄積をはるかに多く引き起こすことが明らかになった。この研究は海洋環境におけるプラスチックの謎めいた運命に光を当てる。
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2026年、海洋プラスチック汚染は依然として悪化を続け、毎年1900万～2300万トンが水生生態系に流入していると推定される。意識の高まりにもかかわらず、グレート・パシフィック・ガーベッジ・パッチはテキサス州の2倍の面積を覆い、1.8兆個のプラスチック片を含んでいる。Plastic BankやDelterraなどの取り組みに希望が見えるが、国連グローバルプラスチック条約は交渉失敗により未解決のままだ。
休日ショッパーが数十億のギフトカードを交換する中、これらのプラスチックアイテムは多大な環境廃棄物を生む。大半はPVC製で、リサイクルが難しく、数世紀にわたり残存する。小売業者はこの影響を減らすため、持続可能な代替品を増やしている。
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American Chemical Societyのジャーナルに掲載された一連の最近の研究では、2歳の脳オルガノイドで測定可能な活動、現場用の創傷パッチのためのウェアラブル電界紡糸グローブ、ブラジルの「ウルフアップル」から作られた食用コーティングが室温でベビーキャロットを最大15日間新鮮に保ち、死後人間の網膜でマイクロプラスチックが検出されたことが記述されている。