En ny systematisk översikt indikerar att mikroplaster kan utlösa hjärninflammation och skador genom flera biologiska vägar, vilket potentiellt förvärrar neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons. Forskare från University of Technology Sydney och Auburn University har identifierat fem mekanismer som kopplar dessa små plastpartiklar till risker för hjärnhälsa. Vuxna intar cirka 250 gram mikroplaster årligen från olika vardagskällor.
Mikroplaster, små fragment av plast som finns i mat, vatten och hushållsdamm, kan utgöra ett hot mot hjärnhälsan, enligt en systematisk översikt publicerad i Molecular and Cellular Biochemistry. Studien, ledd av forskare från University of Technology Sydney (UTS) och Auburn University, beskriver fem biologiska vägar genom vilka dessa partiklar kan orsaka inflammation och neuronell skada. De biologiska vägarna inkluderar aktivering av immun細胞er, ökad oxidativ stress, störning av blod-hjärnbarriären, interferens med mitokondriell funktion samt direkt skada på nervceller. Biträdande professor Kamal Dua från UTS förklarade: „Mikroplaster försvagar faktiskt blod-hjärnbarriären och gör den läckande. När så sker aktiveras immun細胞er och inflammatoriska molekyler, vilket i sin tur orsakar ännu mer skada på barriärens celler.“ Oxidativ stress från mikroplaster uppstår på två sätt: genom att öka reaktiva syreradikaler, som skadar celler, och genom att försämra kroppens antioxidativa försvar. Dessutom stör dessa partiklar mitokondrierna och minskar produktionen av ATP, som är nödvändig för cellfunktion. Denna energibrist kan försämra nervcellernas aktivitet och leda till skador på hjärnceller. De olika vägarna samverkar och förstärker den totala skadan. I relation till specifika sjukdomar föreslår översikten att mikroplaster kan främja ansamling av beta-amyloid och tau-protein vid Alzheimers samt bidra till aggregation av α-Synuclein och skador på dopaminerga nervceller vid Parkinsons. Demens drabbar för närvarande över 57 miljoner människor globalt och fallen av Alzheimers och Parkinsons förväntas öka. Första författaren Alexander Chi Wang Siu, en masterstudent vid UTS, samarbetar med professor Murali Dhanasekaran vid Auburn samt UTS-kollegorna Dr. Keshav Raj Paudel och professor Brian Oliver. Tidigare forskning vid UTS har undersökt inandning av mikroplaster och dess effekter på lungorna. Även om en direkt kausal koppling kräver ytterligare studier uppmanar författarna till minskad exponering. Dr. Paudel rådde: „Vi behöver ändra våra vanor och använda mindre plast. Undvik plastbehållare och plastskärbrädor, använd inte torktumlaren, välj naturfibrer istället för syntetiska och ät mindre processad och förpackad mat.“ Vanliga mikroplaster inkluderar polyeten, polypropen, polystyren och PET, som intas via kontaminerad skaldjur, salt, processad mat, tepåsar, plastflaskor och syntetiska fibrer. De flesta utsöndras, men vissa ansamlas i organ, inklusive hjärnan.
