Una nueva revisión sistemática indica que los microplásticos podrían desencadenar inflamación y daño cerebral a través de varias vías biológicas, potencialmente agravando enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Investigadores de la University of Technology Sydney y la Auburn University identificaron cinco mecanismos que vinculan estas diminutas partículas de plástico con riesgos para la salud cerebral. Los adultos ingieren alrededor de 250 gramos de microplásticos al año procedentes de diversas fuentes cotidianas.
Los microplásticos, diminutos fragmentos de plástico presentes en alimentos, agua y polvo doméstico, podrían suponer una amenaza para la salud cerebral, según una revisión sistemática publicada en Molecular and Cellular Biochemistry. El estudio, liderado por científicos de la University of Technology Sydney (UTS) y la Auburn University, describe cinco vías biológicas mediante las cuales estas partículas podrían causar inflamación y daño neuronal. Los mecanismos incluyen la activación de células inmunitarias, un aumento del estrés oxidativo, la alteración de la barrera hematoencefálica, la interferencia en la función mitocondrial y el daño directo a las neuronas. El profesor asociado Kamal Dua de la UTS explicó: «Los microplásticos debilitan realmente la barrera hematoencefálica, haciéndola permeable. Una vez que eso ocurre, se activan las células inmunitarias y las moléculas inflamatorias, lo que provoca aún más daño a las células de la barrera». El estrés oxidativo provocado por los microplásticos surge de dos formas: elevando las especies reactivas de oxígeno, que dañan las células, e interfiriendo en las defensas antioxidantes del cuerpo. Además, estas partículas alteran las mitocondrias, reduciendo la producción de ATP esencial para la función celular. Este déficit energético puede perjudicar la actividad neuronal y conducir al daño de las células cerebrales. Los mecanismos interactúan entre sí, amplificando el daño general. En relación con enfermedades específicas, la revisión sugiere que los microplásticos pueden promover la acumulación de beta-amiloide y proteína tau en el Alzheimer, y favorecer la agregación de α-sinucleína y el daño a las neuronas dopaminérgicas en el Parkinson. La demencia afecta actualmente a más de 57 millones de personas en todo el mundo, con un aumento previsto en los casos de Alzheimer y Parkinson. El primer autor, Alexander Chi Wang Siu, estudiante de máster en la UTS, colabora con el profesor Murali Dhanasekaran de Auburn, junto con los colegas de la UTS, el Dr. Keshav Raj Paudel y el profesor Brian Oliver. Investigaciones previas de la UTS han explorado la inhalación de microplásticos y sus efectos en los pulmones. Aunque se necesita más investigación para establecer un vínculo causal directo, los autores instan a reducir la exposición. El Dr. Paudel aconsejó: «Necesitamos cambiar nuestros hábitos y usar menos plástico. Eviten los envases de plástico y las tablas de cortar de plástico, no usen la secadora, elijan fibras naturales en lugar de sintéticas y consuman menos alimentos procesados y envasados». Los microplásticos comunes incluyen polietileno, polipropileno, poliestireno y PET, ingeridos a través de mariscos contaminados, sal, alimentos procesados, bolsitas de té, botellas de plástico y fibras sintéticas. La mayoría se excretan, pero algunos se acumulan en órganos, incluido el cerebro.
