Investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto que los guantes de laboratorio comunes de nitrilo y látex liberan partículas que se asemejan a los microplásticos, lo que podría inflar las estimaciones de contaminación. El estudio, dirigido por Madeline Clough y Anne McNeil, rastreó la contaminación hasta los estearatos presentes en los guantes durante la preparación de las muestras. Cambiar a guantes de sala blanca podría reducir significativamente los falsos positivos.
Un estudio de la Universidad de Michigan reveló que los guantes de nitrilo y látex, ampliamente utilizados en laboratorios, transfieren estearatos (sustancias similares al jabón añadidas durante la fabricación) a las herramientas y muestras. Estas partículas imitan a los microplásticos durante el análisis, lo que lleva a sobreestimar los niveles en las pruebas de aire, agua y medio ambiente. Los hallazgos provienen de un proyecto sobre microplásticos en suspensión en Michigan, en el que participaron departamentos como el de Química y el de Ciencias e Ingeniería del Clima y el Espacio. Madeline Clough, una recién graduada de doctorado, notó miles de veces más partículas de lo esperado mientras preparaba las superficies de muestreo con las manos enguantadas, lo que provocó una investigación de contaminación que identificó a los guantes como la fuente, según materiales de la universidad. Las pruebas en siete tipos de guantes bajo condiciones de laboratorio típicas mostraron que el contacto rutinario introducía alrededor de 2.000 señales de falsos positivos por milímetro cuadrado. Los guantes de sala blanca, que carecen de recubrimientos de estearato, liberaron muchas menos partículas. Clough señaló que tales interacciones afectan a diversos métodos de investigación sobre microplásticos. Anne McNeil, autora principal y profesora de química, ciencia macromolecular e ingeniería y del Programa de Medio Ambiente de la U-M, enfatizó la gravedad del asunto. 'Podríamos estar sobreestimando los microplásticos, pero no debería haber ninguno', afirmó. 'Todavía hay mucho ahí fuera, y ese es el problema'. Clough añadió: 'Estamos buscando una aguja en un pajar, pero en realidad no debería haber ninguna aguja para empezar'. El equipo, que incluyó a colaboradores como Andy Ault y Ambuj Tewari, desarrolló técnicas mediante microscopía y estadística para distinguir los microplásticos reales de los estearatos, que parecen casi idénticos al polietileno. Publicada en RSC Analytical Methods, la investigación subraya la necesidad de experiencia química en el campo. McNeil comentó: 'Es un campo muy difícil en el que trabajar porque hay plástico en todas partes'.
