Los bebés nacidos entre 2003 y 2006 estuvieron expuestos en el útero a una mezcla más amplia de sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) de la que capturan habitualmente las pruebas estándar, según un nuevo estudio revisado por pares que utilizó cribado químico no dirigido en sangre de cordón umbilical y detectó 42 compuestos PFAS confirmados o presumiblemente identificados.
Investigadores de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai informan que muestras archivadas de sangre de cordón umbilical de 120 bebés del Estudio HOME (Health Outcomes and Measures of the Environment) con sede en Cincinnati contenían una gama mucho más amplia de PFAS —a menudo llamadas «químicos eternos»— de la que se mide habitualmente en los paneles de laboratorio convencionales. Los Angeles, California. El estudio, publicado en Environmental Science & Technology, fue dirigido por Shelley H. Liu, PhD, profesora asociada de Población Salud Ciencia y Política en Mount Sinai. El equipo analizó sangre de cordón almacenada recolectada al nacer entre 2003 y 2006, un período que permite a los investigadores vincular potencialmente patrones de exposición prenatal con resultados de salud ahora que los niños son adolescentes. En lugar de depender de pruebas dirigidas que buscan una lista corta y predefinida de PFAS bien conocidos, los investigadores utilizaron un enfoque de análisis químico no dirigido diseñado para escanear cientos a miles de químicos simultáneamente. Usando este método de cribado más amplio, identificaron 42 PFAS que estaban confirmados o presumiblemente identificados en sangre de cordón. Los compuestos detectados incluían químicos perfluorinados, químicos polifluorinados y fluorotelómeros, categorías que abarcan muchas sustancias no incluidas rutinariamente en las pruebas estándar de PFAS. Para resumir la exposición prenatal general, los investigadores desarrollaron lo que llaman «puntuaciones de carga PFAS-ómicas», utilizando métodos de teoría de respuesta al ítem para crear una medida compuesta destinada a representar la exposición total a PFAS de un recién nacido en un único punto en el tiempo. Usando este enfoque de puntuación más completo, el equipo informó que no observaron diferencias en la exposición general a PFAS entre bebés nacidos de madres primerizas y aquellos nacidos de madres con embarazos previos, una asociación que estudios anteriores con paneles de PFAS más estrechos habían reportado. «Nuestros hallazgos sugieren que la forma en que medimos los PFAS realmente importa», dijo Liu. «Cuando miramos de manera más completa, vemos que los bebés están expuestos a muchos más químicos PFAS antes del nacimiento de lo que previamente habíamos comprendido, y algunos de los patrones que pensábamos entender pueden cambiar». Los investigadores señalaron que el embarazo es una ventana de desarrollo sensible y que investigaciones previas han vinculado la exposición prenatal a PFAS con resultados como bajo peso al nacer, parto prematuro, respuestas inmunes alteradas a las vacunas y cambios metabólicos. «Nuestro estudio ayuda a mostrar que la exposición prenatal a PFAS es más compleja y generalizada de lo que sugerían estudios anteriores», dijo Liu. «Comprender el panorama completo es esencial si queremos proteger la salud infantil y reducir riesgos ambientales prevenibles». El American College of Obstetricians and Gynecologists ha identificado la reducción de la exposición a químicos ambientales tóxicos como los PFAS como un «área crítica de intervención», según el resumen de investigación. El trabajo fue financiado por los U.S. National Institutes of Health, y el resumen de investigación enumeró instituciones colaboradoras incluyendo la University of Michigan y la University of Cincinnati, entre otras. El equipo dijo que investigaciones futuras examinarán si una exposición acumulativa más alta a PFAS al inicio de la vida está asociada con resultados de salud posteriores e investigará más los PFAS recién detectados y poco estudiados encontrados en sangre de cordón.
