Investigadores de la Universidad de Flinders afirman haber desarrollado un material adsorbente que eliminó más del 98 % de los PFAS de cadena corta y larga —incluidas las variantes de cadena corta, difíciles de capturar— en pruebas de laboratorio de flujo continuo utilizando agua del grifo como modelo. El enfoque integra nanoceldas moleculares en sílice mesoporosa y, en los experimentos realizados, pudo regenerarse manteniendo su eficacia durante al menos cinco ciclos de reutilización.
Un equipo de investigación del Colegio de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Flinders ha informado sobre un nuevo adsorbente diseñado para eliminar del agua las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), una clase de compuestos altamente persistentes conocidos a menudo como "químicos eternos".
Según un comunicado de prensa de la Universidad de Flinders distribuido a través de EurekAlert, el proyecto fue dirigido por el Dr. Witold M. Bloch, investigador del ARC, y se centra en los PFAS de cadena corta, que los investigadores describen como particularmente difíciles de capturar con los métodos de tratamiento existentes.
"Si bien algunos PFAS de cadena larga pueden eliminarse parcialmente utilizando tecnologías de tratamiento de agua actuales, la captura de PFAS de cadena corta, que son más móviles en el agua, sigue siendo un desafío importante sin resolver", señaló Bloch en el comunicado.
La técnica utiliza una "celda" molecular de tamaño nanométrico que atrapa los PFAS al obligar a las moléculas a agregarse dentro de su cavidad, una interacción que Bloch describió como inusualmente fuerte en comparación con los materiales adsorbentes tradicionales. El equipo integró estas celdas en sílice mesoporosa, la cual, según el comunicado, normalmente no muestra propiedades de unión a PFAS por sí misma.
La autora principal, Caroline V. I. Andersson, candidata a doctorado en química en Flinders, explicó que el grupo estudió primero cómo los PFAS se unen dentro de la celda a nivel molecular y luego utilizó esos hallazgos para diseñar el adsorbente.
En las pruebas de laboratorio descritas en el comunicado, el material eliminó hasta el 98 % de los PFAS en "concentraciones ambientalmente relevantes" en agua del grifo modelo. Bloch afirmó que el adsorbente siguió siendo altamente eficaz después de al menos cinco ciclos de reutilización, lo que, según los investigadores, respalda su posible uso en etapas finales de "afinado" en el tratamiento de agua.
El trabajo fue publicado en Angewandte Chemie International Edition, según informó EurekAlert, bajo el título "Efficient Removal of Short-Chain Perfluoroalkyl Substances by Cavity-Directed Aggregation in a Molecular Cage Host".
