南カリフォルニア大学による新たな研究では、脳血流と酸素供給の微妙な低下がアルツハイマー病の早期指標である可能性が示唆されている。この研究はAlzheimer's and Dementia誌に掲載され、非侵襲的スキャンを使用して血管の健康をアミロイドプラークおよび海馬の萎縮と関連づけた。これらの知見は、アミロイドやタウなどの伝統的なマーカー以外の脳循環の役割を強調する。
USC医学部Keck校のMark and Mary Stevens神経画像・情報学研究所の研究者らが、認知障害の有無を問わず高齢者を対象とした研究を実施した。この研究はAlzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association誌に詳細に記載されており、脳血流と酸素利用が確立されたアルツハイマー兆候とどのように関連するかを探った。 チームは経頭蓋ドップラー超音波を用いて主要脳動脈の血流速度を測定し、近赤外分光法で皮質組織への酸素供給を評価した。数学的モデリングを適用して、血圧と二酸化炭素の変動に調整した脳血管機能の指標を作成した。 認知的に健康な成人と同様の血管機能を示した参加者は、アミロイドレベルが低く海馬が大きく、両者ともアルツハイマーリスクの低下と関連していた。軽度認知障害や認知症の参加者は血管パフォーマンスが弱かった。 「アミロイドとタウはしばしばアルツハイマー病の主役と考えられているが、血流と酸素供給も重要だ」と、研究主著者のAmaryllis A. Tsiknia（USC博士課程学生）は述べた。「私たちの結果は、脳の血管系が健康的な加齢のように機能すると、より良い認知健康に関連する脳特徴も見られることを示している。」 上級著者で神経学助教授のMeredith N. Braskie博士は次のように指摘した。「これらの血管測定は脳健康の意味あるものを捉えている。アルツハイマー研究で一般的に使用されるMRIやPETスキャンで見られるものと一致するようだ。」 Stevens INI所長のArthur W. Toga博士は付け加えた。「これらの知見は、アルツハイマーが古典的な神経変性変化に加えて重要な血管的寄与を含むという増大する証拠に加わる。」 これらの方法はMRIやPETスキャンより低侵襲で低コストであり、より広範なスクリーニングを可能にする可能性がある。ただし、本研究は横断的であり因果関係を証明しない。血管変化が認知低下を予測するかを追跡する長期研究が進行中である。 本研究はNational Institutes of HealthおよびNational Institute on Agingの支援を受けた。
