ハーバード大学の研究者らが、脳内のリンパ管様の血管ネットワークを発見した可能性があり、これは廃棄液を除去するのに役立つかもしれない。マウスでのアルツハイマー病研究中に見つかったこの発見は、神経変性疾患の理解に新たな可能性を開く。確認されれば、科学者が脳機能やアルツハイマー病などの疾患をどのように見るかを変える可能性がある。
Chongzhao Ran氏率いるハーバード大学の科学者らは、アルツハイマー様疾患のマウスモデルでベータアミロイドタンパク質を調査中、脳組織内で管状構造を偶然発見した。ベータアミロイドはニューロン機能を助けるが、毒性塊を形成し疾患に関連する可能性があり、排水不足が原因かもしれない。 チームメンバーのShiju Gu氏は脳スライスの画像化中にこれらの構造を観察した。追加実験で、思考と問題解決の皮質、記憶形成の海馬、睡眠と体温調整の下垂体を含む脳のさまざまな領域に数十のこれらの形成が存在することが明らかになった。これらの構造は血管を囲み、脳の外層の髄膜リンパ管に接続しており、グラインファチック系とリンパ系を通じた廃棄物除去の役割を示唆している。 Ran氏はこの発見を「30年間で最も重要なもの」「科学者の夢」と表現した。チームは、リンパ管のタンパク質マーカーがこれらを弱く染色したため、ナノスケールリンパ管様血管（NLVs）と命名した。彼らはアルツハイマー病患者と非患者の人間脳サンプルでも類似構造を検出した。 しかし、専門家らは慎重だ。オスロ大学で研究に関与していないPer Kristian Eide氏は、これを神経変性疾患、脳卒中、外傷性脳損傷、正常脳機能にとって潜在的に「巨大」で「パラダイムシフト」だと述べた—検証されれば。ただし、Eide氏は弱い染色が真のリンパ管でない可能性を示し、マーカーが他の組織に結合する可能性を指摘した。サウサンプトン大学のChristopher Brown氏は、これらが画像アーティファクト、例えば組織の不均一拡張による亀裂で、過去の電子顕微鏡研究で検出されなかった理由だと提案した。 研究者らは近日中に電子顕微鏡を使用する予定で、蛍光標識ベータアミロイドが近くのNLVsに入る別実験を引用し、廃棄物輸送機能を支持した。Ran氏は「90パーセント確信している」と述べた。他のグループによる確認がアルツハイマーやパーキンソン病の治療を進展させ、血管拡張薬などで廃棄物除去を改善する可能性がある。
