لقد حدد باحثون في جامعة هارفارد ما قد يكون شبكة من الأوعية الشبيهة بالليمفاوية داخل الدماغ والتي يمكن أن تساعد في إزالة السائل النفايات. هذا الاكتشاف، الذي تم أثناء دراسة مرض الزهايمر في الفئران، يفتح إمكانيات لفهم الحالات العصبية التنكسية. إذا تم التأكيد، فقد يغير كيفية رؤية العلماء لوظيفة الدماغ وأمراض مثل الزهايمر.
لقد لاحظ علماء بقيادة تشونغزاو ران في جامعة هارفارد عن طريق الخطأ هياكل أنبوبية في نسيج الدماغ أثناء التحقيق في بروتين بيتا-أميلويد في نماذج فئران لمرض مشابه للزهايمر. يساعد بيتا-أميلويد وظيفة الخلايا العصبية لكنه يمكن أن يشكل كتل سامة مرتبطة بالحالة، ربما بسبب تصريف غير كافٍ. لاحظ عضو الفريق شيجو غو الهياكل أثناء تصوير شرائح الدماغ. كشفت تجارب إضافية عن عشرات هذه التكوينات عبر مناطق مختلفة من الدماغ، بما في ذلك القشرة للتفكير وحل المشكلات، والحصين لتكوين الذاكرة، والمهاد لتنظيم النوم ودرجة حرارة الجسم. تبدو الهياكل تحيط بالأوعية الدموية وترتبط بأوعية ليمفاوية سحائية في الطبقة الخارجية للدماغ، مما يشير إلى دور في إزالة النفايات عبر الأنظمة الغليمفاوية والليمفاوية. وصف ران الاكتشاف بأنه «أهم إنجاز لي في 30 عامًا» و«حلم عالم». سمى الفريقها أوعية ليمفاوية شبيهة على المستوى النانوي، أو NLVs، بعد أن صبغتها علامات بروتينية للأوعية الليمفاوية، وإن كانت بضعف. كما اكتشفوا هياكل مشابهة في عينات دماغ بشري من شخص مصاب بالزهايمر وآخر غير مصاب. ومع ذلك، يعبر الخبراء عن الحذر. بير كريستيان إيدي في جامعة أوسلو، غير مشارك في الدراسة، وصفه بأنه محتمل «هائل» و«تحول نموذجي» للأمراض العصبية التنكسية والسكتة الدماغية والإصابة الدماغية الرضحية ووظيفة الدماغ الطبيعية - إذا تم التحقق. ومع ذلك، لاحظ إيدي أن الصباغة الخافتة قد تشير إلى أنها ليست أوعية ليمفاوية حقيقية، حيث يمكن للعلامات الارتباط بأنسجة أخرى. اقترح كريستوفر براون في جامعة ساوثامبتون أن التكوينات قد تكون آثار تصويرية، مثل كسور من تمدد غير متساوٍ للنسيج، مما يفسر لماذا فاتتها دراسات المجهر الإلكتروني السابقة. يخطط الباحثون لاستخدام المجهر الإلكتروني قريبًا واستشهدوا بتجربة منفصلة حيث دخل بيتا-أميلويد الموسوم بالفلورسنت إلى NLVs قريبة، مما يدعم وظيفة نقل النفايات. قال ران: «أنا متأكد بنسبة 90 في المئة أنها ما نفكر فيه». قد يتقدم تأكيد من مجموعات أخرى علاجات الزهايمر وباركنسون من خلال تحسين التخلص من النفايات، مثل الأدوية الموسعة للأوعية.
