Les astrocytes, longtemps décrits principalement comme des cellules de soutien neuronal, pourraient être des intermédiaires clés dans la manière dont le cerveau traduit l'augmentation du glucose après un repas en signaux de satiété, selon une étude publiée le 6 avril 2026 dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
Des chercheurs de l'université de Concepción au Chili, en collaboration avec l'université du Maryland, ont mis en évidence une chaîne de signalisation dans l'hypothalamus qui contribue à activer les neurones associés à la sensation de satiété après avoir mangé. Selon un communiqué de l'université du Maryland relayé par ScienceDaily, l'équipe a découvert qu'après un repas, l'augmentation du glucose pousse les tanycytes hypothalamiques – des cellules gliales spécialisées tapissant le troisième ventricule – à métaboliser le sucre et à libérer du lactate dans les tissus environnants. Les chercheurs rapportent que ce lactate active ensuite les astrocytes par le biais du récepteur HCAR1. Dans leurs expériences, l'activation des astrocytes était liée à la libération de glutamate et à une excitabilité accrue des neurones POMC, une population de neurones hypothalamiques couramment associée à la suppression de l'appétit. Ricardo Araneda, professeur au département de biologie de l'université du Maryland et auteur correspondant, a déclaré que ces travaux remettaient en question l'idée dominante selon laquelle le lactate provenant des tanycytes agissait directement sur les neurones régulant l'appétit. « Les chercheurs pensaient auparavant que le lactate produit par les tanycytes « parlait » directement aux neurones impliqués dans le contrôle de l'appétit », a expliqué Araneda, ajoutant que l'équipe a plutôt identifié les astrocytes comme un intermédiaire clé dans ce mécanisme. Le titre de l'article – « Le lactate dérivé des tanycytes active le HCAR1 astrocytaire pour moduler la signalisation glutamatergique et l'excitabilité des neurones POMC » – reflète le mécanisme décrit dans le rapport, publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences le 6 avril 2026. Les chercheurs ont également rapporté que la stimulation d'un seul tanycyte pouvait activer plusieurs astrocytes voisins, suggérant que le signal peut se propager à travers des réseaux locaux de cellules gliales. Les résultats sont basés sur des expériences menées sur des animaux. Les chercheurs ont noté que les types de cellules concernés existent chez l'homme, mais que des études supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer dans quelle mesure cette voie correspond à la physiologie humaine et si elle peut être manipulée en toute sécurité. Araneda a précisé que le récepteur astrocytaire HCAR1 pourrait représenter une cible thérapeutique potentielle, peut-être en complément des médicaments anti-obésité existants, tout en soulignant que des recherches futures seraient nécessaires pour vérifier si une modification du HCAR1 modifie de manière significative le comportement alimentaire.
