En omfattande europeisk studie av över 10 000 äldre visar att de som rapporterade högre grad av ensamhet uppvisade sämre minnesprestation initialt, men att minnet försämrades i samma takt som hos mindre ensamma jämnåriga. Forskningen, som baseras på data från sju år, utmanar uppfattningen att ensamhet påskyndar kognitiv försämring. Forskare rekommenderar screening för ensamhet vid bedömningar av kognitiv hälsa.
Forskare analyserade data från undersökningen Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE), där 10 217 vuxna i åldern 65 till 94 år i 12 länder följdes mellan 2012 och 2019. Deltagare med hög grad av ensamhet fick lägre poäng på tester för omedelbar och fördröjd återkallelse vid studiens början. Ensamhet var vanligast i Sydeuropa med 12 procent, där de drabbade ofta var äldre, kvinnor och rapporterade sämre hälsa, högre förekomst av depression, högt blodtryck och diabetes. Ensamhet bedömdes utifrån tre frågor om känslor av brist på sällskap, att vara utanför eller isolerad; 92 procent rapporterade låga eller genomsnittliga nivåer från början. Personer med demenshistorik eller nedsatt funktionsförmåga i vardagen exkluderades, och faktorer som fysisk aktivitet och depression kontrollerades för minnesanalysen, vilken innebar att deltagarna fick återkalla ord från en lista på 10 ord som lästes upp högt. Trots att gruppen med hög ensamhet startade med ett svagare minne visade de ingen snabbare försämring än andra, då alla grupper upplevde en tydligare nedgång mellan år tre och sju. Huvudförfattaren Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria från Universidad del Rosario kallade resultatet förvånande: 'Ensamhet påverkade minnet signifikant, men inte hastigheten i minnesförsämringen över tid... Det tyder på att ensamhet kan spela en mer framträdande roll för minnets utgångsläge än för dess progressiva försämring.' Resultaten publiceras i Aging & Mental Health och belyser kopplingen mellan ensamhet och basal hjärnfunktion utan tydliga bevis för att det påskyndar risken för demens.
