新しい研究は、側頭葉てんかんを脳の支持細胞の早期老化と関連づけ、これらの細胞をネズミから除去すると発作が減少し記憶が向上することを示した。ジョージタウン大学医学センターの研究者らは既存の薬剤を使用してこれらの結果を達成し、人間での迅速な治療の可能性を示した。12月22日に発表された知見は、現在の薬剤に抵抗性のある患者に希望をもたらす。
側頭葉てんかん（TLE）は、薬剤に反応しない最も一般的な形態で、てんかん患者の約40%に影響を与え、頭部外傷、感染症、腫瘍、または遺伝的問題などの原因から生じることが多い。反復する発作とともに記憶と認知を妨げる。ジョージタウン大学医学センターの研究は、TLEが神経細胞を支持し電気信号を生成しないグリア細胞の加速的老化を含むことを明らかにした。
TLE手術患者のヒト脳組織を調べたところ、非てんかん剖検サンプルと比較して老化グリア細胞が5倍増加していた。脳損傷によるTLEを模倣したマウスモデルでは、細胞老化のマーカーが2週間以内に現れた。
これらの老化細胞の除去が効果的だった。遺伝子手法と薬剤を用いて、チームは老化細胞を約50%減少させた。治療されたマウスは迷路記憶テストで正常な成績を示し、発作が少なく、約3分の1がてんかんを完全に回避した。
薬剤—FDA承認の白血病治療薬ダサチニブと、抗酸化作用を持つ植物由来フラボノイドのケルセチン—は安全性プロファイルが確立されており、他の疾患の試験中である。主任著者のPatrick A. Forcelli博士は、「てんかんで生活する人々の3分の1が現在の薬剤で発作からの自由を達成できない」と指摘した。彼は、セノセラピー（老化細胞療法）が手術の必要性を減らすか結果を向上させる可能性があると付け加えた。
最初の共著者であるTahiyana Khan博士とDavid J. McFallは、グリア老化を通常の脳老化およびアルツハイマー病と関連づけた。Forcelliは、介入タイミングやてんかんモデル向けの他の再利用薬に関する進行中の研究を挙げ、臨床応用を目指していると述べた。
米国国立衛生研究所の資金提供を受け、研究は12月22日にAnnals of Neurologyに掲載された。著者らは財務的利益相反がないと報告した。
