Sebagian kecil orang melaporkan tidak merasakan kenikmatan dari musik meskipun pendengaran normal dan respons utuh terhadap hadiah lain—sifat yang dikenal sebagai anhédonia musik spesifik. Peneliti mengatakan bukti dari pencitraan otak dan studi perilaku menunjukkan komunikasi lebih lemah antara wilayah pendengaran dan sirkuit hadiah otak sebagai mekanisme kunci, temuan yang dapat membantu menjelaskan bagaimana kesenangan dihasilkan dan mengapa bisa terganggu secara selektif.
Peneliti telah lama mencatat bahwa beberapa orang yang sehat secara keseluruhan melaporkan sedikit atau tidak ada kesenangan dari musik meskipun bisa mendengar secara normal dan masih menikmati hadiah lain. Pola ini—sering disebut anhédonia musik spesifik—didokumentasikan dalam penelitian yang menunjukkan beberapa peserta menilai musik kurang menyenangkan dan kekurangan reaksi fisiologis tipikal terhadap musik yang menyenangkan, sambil merespons secara normal terhadap hadiah moneter. Tinjauan terbaru di Trends in Cognitive Sciences merangkum bukti bahwa fenomena ini paling baik dijelaskan bukan oleh sistem hadiah yang terganggu secara luas, melainkan oleh interaksi berkurang antara jaringan pemrosesan pendengaran dan wilayah terkait hadiah seperti striatum ventral (termasuk nucleus accumbens). Dalam pekerjaan fMRI sebelumnya, orang yang diidentifikasi memiliki anhédonia musik spesifik menunjukkan persepsi musik yang terjaga tetapi respons terkait hadiah berkurang selama mendengarkan musik, bersama dengan konektivitas fungsional lebih lemah antara korteks auditori dan sirkuit hadiah. Untuk mengukur perbedaan dalam bagaimana orang mengalami musik sebagai hadiah, peneliti juga menggunakan Barcelona Music Reward Questionnaire (BMRQ), ukuran 20 item yang memecah hadiah terkait musik menjadi lima aspek: Pencarian Musik, Pemanggilan Emosi, Regulasi Suasana Hati, Hadiah Sosial, dan respons Sensori-Motor. Dalam studi yang menggambarkan alat ini, dimensi-dimensi ini menangkap seberapa kuat seseorang mencari musik, merasakan emosi darinya, menggunakannya untuk mengatur suasana hati, mengalami ikatan sosial melalui itu, dan merasakan keterlibatan terkait gerakan atau tubuh. Penyebab perbedaan individu ini belum sepenuhnya diketahui. Namun, penelitian kembar dalam sampel Swedia besar melaporkan bahwa faktor genetik menyumbang hingga sekitar 54% dari variabilitas dalam sensitivitas hadiah musik, menunjukkan komponen herediter yang substansial bersama pengaruh lingkungan dan pengalaman hidup. Peneliti mengatakan implikasi yang lebih luas adalah bahwa kesenangan bukan fungsi on-off tunggal dari sistem hadiah. Sebaliknya, kenikmatan mungkin bergantung pada bagaimana sirkuit hadiah berinteraksi dengan jaringan otak yang memproses jenis stimulus spesifik—mengangkat kemungkinan bahwa 'anhédonia spesifik' serupa bisa ada untuk domain lain. Tinjauan ini berargumen bahwa pemetaan jalur spesifik stimulus ini mungkin relevan untuk memahami kondisi psikiater di mana pemrosesan hadiah berubah, termasuk depresi dan kecanduan, meskipun menekankan bahwa menerjemahkan wawasan ini menjadi pengobatan akan memerlukan studi lebih lanjut.
