正常な聴力と他の報酬への正常な反応にもかかわらず、音楽から喜びを感じないと報告する少数派がいる—これを特定の音楽快楽欠如症と呼ぶ特徴である。研究者らは、脳画像と行動研究の証拠から、聴覚領域と脳の報酬回路間の弱いコミュニケーションが主要なメカニズムであると指摘しており、これは快楽の生成方法と選択的に中断される理由を明らかにするのに役立つ可能性がある知見だ。
研究者らは長年、健康な人々の一部が正常に聞こえ、他の報酬を楽しめるにもかかわらず、音楽からほとんどまたは全く快楽を感じないと報告することを指摘してきた。このパターン—しばしば特定の音楽快楽欠如症と呼ばれる—は、一部の参加者が音楽をそれほど快楽的でないと評価し、楽しい音楽に対する典型的な生理反応を欠きながら、金銭報酬には正常に応答することを示す研究で文書化されている。 Trends in Cognitive Sciencesの最近のレビューは、この現象は報酬系の広範な障害ではなく、聴覚処理ネットワークと報酬関連領域（線条体腹側部を含む被蓋核など）間の相互作用の低下によって最もよく説明されるとする証拠をまとめている。以前の機能的MRI研究では、特定の音楽快楽欠如症と診断された人々は音楽知覚は保たれていたが、音楽聴取中の報酬関連反応は低下し、聴覚野と報酬回路間の機能的結合も弱かった。 人々が音楽を報酬としてどれだけ経験するかの違いを定量化するため、研究者らはBarcelona Music Reward Questionnaire (BMRQ)という20項目の尺度も用いており、音楽関連報酬を5つの側面に分ける：音楽探求、感情喚起、気分調整、社会的報酬、感覚運動反応。このツールを説明する研究では、これらの次元が人がどれだけ音楽を求めるか、それから感情を感じるか、気分管理に使うか、社会的絆を経験するか、運動関連または身体的関与を感じるかを捉えている。 これらの個人差の原因は完全に確立されていない。しかし、スウェーデンの大規模サンプルでの双子研究は、遺伝的要因が音楽報酬感受性の変動の最大約54%を説明すると報告しており、環境影響や生活経験とともに実質的な遺伝的構成要素を示唆している。 研究者らは、より広範な示唆は快楽が報酬系の単一のオン・オフ機能ではないことだと述べる。むしろ、楽しみは報酬回路が特定の刺激タイプを処理する脳ネットワークとどのように相互作用するかに依存する可能性があり、他の領域でも同様の選択的「特定の快楽欠如症」が存在する可能性を提起する。このレビューは、これらの刺激特異的経路をマッピングすることが、報酬処理が変化する精神疾患（うつ病や依存症を含む）を理解する上で関連性がありそうだと主張するが、これらの洞察を治療に翻訳するにはさらなる研究が必要だと強調している。
