UNSWシドニーの研究者らが、統合失調症スペクトラム障害における聴覚性言語幻聴が、自己生成された内語に対する脳の通常の反応抑制能力の崩壊に関与し、内的に生成された思考が外部音のように処理される可能性を示す証拠を報告。
UNSWシドニーの心理学者らが主導した研究は、統合失調症スペクトラム障害で声を聞く現象が、脳が内部で生成された「内語」を外部世界からの音と区別する仕組みの乱れに関連している可能性を示す証拠を報告した。 nn*Schizophrenia Bulletin*に掲載されたこの研究は、精神医学で長年議論されてきた仮説を検証した：一部の聴覚性言語幻聴（AVH）は、個人の内語が外部の音声として誤認されることで生じるというものだ。 nnUNSW心理学部のトーマス・ウィットフォード教授は、内語を「頭の中の声で、考え事を静かに語るもの——何をしているか、計画しているか、気づいているか」と説明した。研究者らは、典型的な脳機能では、予測され自己生成された音声様信号に対する聴覚系の反応が低下することを指摘。一方、現在幻聴を経験している人々では、研究でその逆のパターンが観察された。 nn### 実験の仕組み nnチームは、参加者がヘッドホンで短い音節を聞き、特定のタイミングで音節を黙って想像する際に、脳波（EEG）を用いて脳反応を測定した。 nn参加者は3グループに分けられた： nn- 過去1週間以内にAVHを経験した統合失調症スペクトラム障害者55人、 n- AVHの既往なし、または最近経験していない統合失調症スペクトラム障害者44人、 n- 統合失調症の既往のない健常対照群43人。 nn課題中、参加者は「bah」や「bih」などの音節を想像しながら、同時に音節を再生された音として聞かされた。想像音節と再生音節が一致する場合と不一致する場合があった。 nn### 研究者が観察したこと nn健常対照群では、想像音節と再生音節が一致すると早期聴覚処理が低下するEEG反応がみられた。これは、脳が期待される音声様入力の反応を正しく予測・抑制したことを示す効果だ。 nn最近AVHを経験した参加者ではその逆で、想像と聴取音節が一致すると脳反応が強まった。 nn「彼らの脳は外部音と一致した内語に対してより強く反応し、それは健常参加者で観察されたものと正反対でした」とウィットフォード教授。 nn最近幻聴のないグループは、幻聴群と健常群の中間的な反応パターンを示したと研究者らは報告した。 nn### 示唆と今後の展望 nnウィットフォード教授は、この知見が数十年にわたり議論されてきたが、内語が私的で直接観察できないため検証が難しかった理論を支持すると述べた。研究結果は、この「内語」予測メカニズムのEEGベース測定を、精神病リスク関連の生物学的マーカーとして探求できる可能性を示唆する。 nn「このような測定は精神病発症のバイオマーカーとして大きな可能性を秘めています」とウィットフォード教授。 nn研究者らは今後、これらの脳反応パターンが誰が将来的に精神病を発症するかを予測できるかを評価する研究を計画しており、検証されれば早期発見と介入を支援できると期待される。 nnn
