Investigadores de UNSW Sydney informan evidencia de que las alucinaciones verbales auditivas en trastornos del espectro de la esquizofrenia pueden implicar un fallo en la capacidad normal del cerebro para amortiguar respuestas al habla interna autogenerada, haciendo que los pensamientos generados internamente se procesen más como sonidos externos.
Un estudio dirigido por psicólogos de UNSW Sydney informa evidencia de que oír voces en trastornos del espectro de la esquizofrenia puede estar relacionado con una disrupción en la forma en que el cerebro distingue el «habla interna» generada internamente de los sonidos provenientes del mundo exterior. nnPublicado en Schizophrenia Bulletin, la investigación probó una idea largamente debatida en psiquiatría: que algunas alucinaciones verbales auditivas (AVH) pueden ocurrir cuando el habla interna de una persona se percibe erróneamente como habla externa. nnEl profesor Thomas Whitford, de la Escuela de Psicología de UNSW, describió el habla interna como «la voz en tu cabeza que narra en silencio tus pensamientos – lo que estás haciendo, planeando o notando». Los investigadores dicen que, en el funcionamiento cerebral típico, el sistema auditivo muestra una respuesta reducida a señales similares al habla, predichas y autogeneradas. En personas que están experimentando alucinaciones actualmente, el estudio encontró un patrón opuesto. nn### Cómo funcionó el experimento nnEl equipo utilizó electroencefalografía (EEG) para medir las respuestas cerebrales de los participantes mientras escuchaban sílabas breves a través de auriculares y, en momentos específicos, imaginaban producir sílabas en silencio. nnLos participantes se dividieron en tres grupos: nn- 55 personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia que habían experimentado AVH en la última semana, n- 44 personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia que no tenían historial de AVH o no las habían experimentado recientemente, n- 43 participantes controles sanos sin historial de esquizofrenia. nnDurante la tarea, se pidió a los participantes que imaginaran decir una sílaba como «bah» o «bih» mientras escuchaban una sílaba reproducida en voz alta. A veces, las sílabas imaginadas y audibles coincidían; otras veces, no. nn### Lo que observaron los investigadores nnEn los controles sanos, las respuestas de EEG mostraron una reducción en el procesamiento auditivo temprano cuando la sílaba imaginada coincidía con el sonido reproducido, un efecto consistente con el cerebro prediciendo correctamente y suprimiendo respuestas a la entrada similar al habla esperada. nnEntre los participantes que habían experimentado AVH recientemente, los investigadores observaron lo opuesto: las respuestas cerebrales eran más fuertes cuando las sílabas imaginadas y oídas coincidían. nn«Sus cerebros reaccionaban más fuertemente al habla interna que coincidía con el sonido externo, que era exactamente lo opuesto a lo que encontramos en los participantes sanos», dijo Whitford. nnEl grupo sin alucinaciones recientes mostró un patrón diferente tanto del grupo alucinante como de los controles sanos, con respuestas que los investigadores reportaron como intermedias entre los otros dos grupos en general. nn### Implicaciones y próximos pasos nnWhitford dijo que los hallazgos apoyan una teoría que se ha discutido durante décadas pero que ha sido difícil de probar porque el habla interna es privada y no se puede observar directamente. Los resultados del estudio sugieren que una medida basada en EEG de este mecanismo de predicción del «habla interna» podría explorarse como un marcador biológico potencial relacionado con el riesgo de psicosis. nn«Este tipo de medida tiene un gran potencial para ser un biomarcador del desarrollo de la psicosis», dijo Whitford. nnLos investigadores dijeron que planean trabajos adicionales para evaluar si estos patrones de respuesta cerebral podrían ayudar a predecir quién podría desarrollar psicosis más adelante, un enfoque que, si se valida, podría apoyar la identificación e intervención más tempranas. nnn
