コンコーディア大学の研究者らは、背景雑音の中で音声に集中する際、人々はまばたきを少なくすることを発見し、眼の行動と認知的努力の関連性を強調した。このパターンは照明条件にかかわらず持続し、精神的負荷によるもので視覚的要因ではないことを示唆している。Trends in Hearingに掲載された知見は、聴取タスク中の脳機能を測定する簡単な方法を提供する可能性がある。
まばたきは、呼吸のような自動反射であり、脳が情報を処理する方法に微妙な役割を果たすと、コンコーディア大学の新しい研究が示している。2025年にTrends in Hearing誌に掲載されたこの研究は、まばたきが認知的プロセス、特に騒音環境からの音声フィルタリングとどのように関連するかを探求している。
この研究では、ほぼ50人の成人参加者が防音室で、ヘッドフォンから短い文を聞きながら、スクリーン上の固定十字を注視した。アイトラッキンググラスが背景雑音レベルを変動させ、静かから非常に妨害的な信号対雑音比を作成する中で、まばたきを記録した。文自体中にまばたき率が有意に低下し、特に雑音が理解を最も困難にした場合に、再生前後の期間と比較して顕著だった。
「まばたきが環境要因に影響を受けるか、実行機能とどのように関連するかを知りたかった」と、聴覚・認知研究所の名誉学生である主任著者Pénélope Coupal氏は述べた。「例えば、人は言われていることを聞き逃さないよう、まばたきのタイミングを戦略的に調整しているのか？」
2番目の実験では、同様の雑音レベルで暗い、中間、明るい部屋の照明変動をテストした。まばたき抑制パターンは一貫しており、認知負荷が、光暴露ではなく、駆動要因であることを示した。参加者のベースラインまばたき率は1分間に10から70回と幅広く変動したが、傾向は統計的に有意だった。
「私たちはランダムにまばたきしない」とCoupal氏は指摘した。「実際、顕著な情報が提示されるときに体系的にまばたきを少なくする。」
共同著者のMickael Deroche心理学部准教授は、示唆を強調した：「私たちの研究は、まばたきが視覚的・聴覚的な情報損失と関連していることを示唆している。おそらくそれが重要な情報が来るときにまばたきを抑制する理由だ。」
これまでの研究が瞳孔拡張測定を優先してまばたきを無視したのに対し、本研究はそれを精神的努力の指標として扱う。Yue Zhangも論文「Reduced Eye Blinking During Sentence Listening Reflects Increased Cognitive Load in Challenging Auditory Conditions.」に貢献した。著者らは、まばたきを研究室や日常シナリオでの認知評価のための低努力ツールとして提案しており、ポスドクのCharlotte Bigras氏が主導するまばたき中の情報損失マッピングの研究が進行中である。
