Des chercheurs de l'Université Concordia ont découvert que les gens clignent moins des yeux lorsqu'ils se concentrent sur la parole au milieu du bruit de fond, soulignant un lien entre le comportement oculaire et l'effort cognitif. Ce schéma persiste indépendamment des conditions d'éclairage, suggérant qu'il est motivé par des exigences mentales plutôt que des facteurs visuels. Ces résultats, publiés dans Trends in Hearing, pourraient offrir un moyen simple de mesurer la fonction cérébrale pendant les tâches d'écoute.
Le clignement, un réflexe automatique comme la respiration, joue un rôle subtil dans la manière dont le cerveau traite les informations, selon une nouvelle étude de l'Université Concordia. Publié dans la revue Trends in Hearing en 2025, la recherche explore comment les clignements oculaires se rapportent aux processus cognitifs, en particulier pour filtrer la parole dans des environnements bruyants.
L'étude a impliqué près de 50 participants adultes dans une salle insonorisée, où ils ont écouté de courtes phrases via des casques tout en regardant une croix fixe sur un écran. Des lunettes de suivi oculaire ont enregistré les clignements alors que les niveaux de bruit de fond variaient, créant des ratios signal-bruit du calme au très distrayant. Les taux de clignement ont chuté de manière significative pendant les phrases elles-mêmes, surtout quand le bruit rendait la compréhension la plus difficile, par rapport aux périodes avant et après la lecture.
« Nous voulions savoir si le clignement était impacté par des facteurs environnementaux et comment il se rapportait à la fonction exécutive », a déclaré l'auteure principale Pénélope Coupal, étudiante Honours au Laboratoire d'audition et de cognition. « Par exemple, y a-t-il un timing stratégique pour les clignements d'une personne afin de ne pas manquer ce qui est dit ? »
Une seconde expérience a testé des variations d'éclairage —salles sombres, moyennes et lumineuses— à des niveaux de bruit similaires. Le schéma de suppression du clignement est resté cohérent, indiquant une charge cognitive, et non l'exposition à la lumière, comme moteur. Les participants variaient largement dans leurs taux de clignement de base, de 10 à 70 fois par minute, mais la tendance était statistiquement significative.
« Nous ne clignons pas au hasard », a noté Coupal. « En fait, nous clignons systématiquement moins quand des informations saillantes sont présentées. »
Le co-auteur Mickael Deroche, professeur associé au Département de psychologie, a souligné les implications : « Notre étude suggère que le clignement est associé à la perte d'informations, visuelles et auditives. C'est présumément pourquoi nous supprimons le clignement quand des informations importantes arrivent. »
Contrairement aux travaux antérieurs qui écartaient les clignements au profit de mesures de dilatation pupillaire, cette recherche les traite comme des indicateurs d'effort mental. Yue Zhang a également contribué à l'article, intitulé « Reduced Eye Blinking During Sentence Listening Reflects Increased Cognitive Load in Challenging Auditory Conditions. » Les auteurs proposent les clignements comme un outil peu exigeant pour évaluer la cognition en laboratoire et dans des scénarios quotidiens, avec un travail en cours sur la perte d'informations pendant les clignements dirigé par la chercheuse postdoctorale Charlotte Bigras.
