Des chercheurs de l'Institut Karolinska ont identifié comment les oscillations alpha dans le cerveau aident à distinguer le corps des environs. Des rythmes alpha plus rapides permettent une intégration précise des signaux visuels et tactiles, renforçant le sentiment de soi corporel. Les résultats, publiés dans Nature Communications, pourraient informer les traitements de conditions comme la schizophrénie et améliorer les conceptions de prothèses.
Une nouvelle étude de l'Institut Karolinska révèle que la fréquence des ondes cérébrales alpha dans le cortex pariétal joue un rôle clé dans le maintien du sentiment de propriété corporelle. Publiée dans Nature Communications en 2026, la recherche a impliqué 106 participants et a combiné des expériences comportementales, des enregistrements EEG, une stimulation cérébrale et une modélisation computationnelle pour explorer comment le cerveau fusionne la vue et le toucher. Dans les expériences, les participants ont vécu l'illusion de la main en caoutchouc, où une fausse main visible est caressée simultanément avec leur vraie main cachée, menant souvent à la sensation que la main en caoutchouc leur appartient. Ceux avec des ondes alpha plus rapides ont détecté plus précisément les décalages temporels subtils entre les entrées visuelles et tactiles, aboutissant à une frontière plus nette entre soi et environnement. Inversement, des fréquences alpha plus lentes ont élargi la fenêtre de liaison temporelle, facilitant le mélange de signaux discordants et estompant le sentiment de soi. Pour tester la causalité, les chercheurs ont utilisé une stimulation électrique non invasive pour ajuster les rythmes alpha. Augmenter la fréquence a amélioré la précision temporelle et les perceptions de propriété corporelle, tandis que la diminuer a eu l'effet inverse. Des modèles computationnels ont confirmé que les oscillations alpha régulent l'intégration temporelle sensorielle. «Nous avons identifié un processus cérébral fondamental qui façonne notre expérience continue d'être incarnés», a déclaré l'auteur principal Mariano D'Angelo, chercheur au Département de Neurosciences de l'Institut Karolinska. L'étude suggère des implications pour les troubles psychiatriques comme la schizophrénie, où la perception de soi est perturbée, et pour des technologies comme les prothèses et la réalité virtuelle. «Nos résultats aident à expliquer comment le cerveau relève le défi d'intégrer les signaux du corps pour créer un sentiment cohérent de soi», a noté l'auteur senior Henrik Ehrsson, professeur dans le même département. Réalisée en collaboration avec l'Université Aix-Marseille en France, le travail a été financé par le European Research Council et d'autres, sans conflits d'intérêts déclarés.
