Forskare vid Concordia University har upptäckt att människor blinkar mindre när de koncentrerar sig på tal mitt i bakgrundsbrus, vilket belyser ett samband mellan ögonbeteende och kognitiv ansträngning. Detta mönster kvarstår oavsett belysningsförhållanden, vilket tyder på att det drivs av mentala krav snarare än visuella faktorer. Resultaten, publicerade i Trends in Hearing, kan erbjuda ett enkelt sätt att mäta hjärnfunktion under lyssningsuppgifter.
Blinkande, en automatisk reflex som andning, spelar en subtil roll i hur hjärnan bearbetar information, enligt en ny studie från Concordia University. Publicerad i tidskriften Trends in Hearing 2025 utforskar forskningen hur ögonblinkningar relaterar till kognitiva processer, särskilt vid filtrering av tal från bullriga miljöer.
Studien involverade nästan 50 vuxna deltagare i ett ljudisolerat rum, där de lyssnade på korta meningar via hörlurar medan de tittade på ett fast kors på en skärm. Ögonspårningsglasögon registrerade blinkningar medan bakgrundsbrusnivåer varierades, vilket skapade signal-till-brus-förhållanden från tyst till mycket distraherande. Blinkfrekvensen sjönk markant under meningarna själva, särskilt när brus gjorde förståelsen svårast, jämfört med perioder före och efter uppspelning.
"Vi ville veta om blinkande påverkades av miljöfaktorer och hur det relaterade till exekutiv funktion", sade försteförfattaren Pénélope Coupal, Honours-student vid Laboratoriet för hörsel och kognition. "Till exempel, finns det en strategisk timing för en persons blinkningar så att de inte missar vad som sägs?"
Ett andra experiment testade belysningsvariationer – mörka, medel- och ljusa rum – över liknande brusnivåer. Blinkningsundertryckningsmönstret förblev konsekvent, vilket indikerar kognitiv belastning, inte ljusexponering, som drivkraft. Deltagarna varierade brett i baslinjeblinkfrekvens, från 10 till 70 gånger per minut, men trenden var statistiskt signifikant.
"Vi blinkar inte slumpmässigt", noterade Coupal. "Faktum är att vi blinkar systematiskt mindre när salient information presenteras."
Medförfattaren Mickael Deroche, biträdande professor vid psykologiska institutionen, betonade implikationerna: "Vår studie tyder på att blinkande är associerat med förlust av information, både visuell och auditiv. Det är förmodligen därför vi undertrycker blinkande när viktig information kommer."
Till skillnad från tidigare arbete som avfärdade blinkningar till förmån för pupillvidgningmätningar behandlar denna forskning dem som indikatorer på mental ansträngning. Yue Zhang bidrog också till artikeln med titeln "Reduced Eye Blinking During Sentence Listening Reflects Increased Cognitive Load in Challenging Auditory Conditions." Författarna föreslår blinkningar som ett låg-ansträngningsverktyg för att bedöma kognition i labb och vardagsscenarier, med pågående arbete för att kartlägga informationsförlust under blinkningar ledd av postdoktorala forskaren Charlotte Bigras.
