Ett mindre kontrollerat experiment, publicerat i Frontiers in Behavioral Neuroscience, fann att exponering för infraljud – vibrationer med extremt låg frekvens under det mänskliga hörselomfånget – var förknippat med högre kortisolnivåer i saliv och mer negativt stämningsläge, trots att deltagarna inte på ett tillförlitligt sätt kunde uppfatta när infraljudet var närvarande.
Infraljud avser ljudvågor med mycket låg frekvens – vanligtvis under 20 Hertz (Hz) – som generellt ligger utanför det mänskliga hörselområdet. Det kan genereras av naturliga fenomen som stormar samt av mänskliga källor, inklusive trafik och industriell utrustning.
I en studie publicerad i Frontiers in Behavioral Neuroscience undersökte forskare om infraljud kan påverka människor även när de inte medvetet uppfattar det. Experimentet rekryterade 36 deltagare och använde en mellan-subjektsdesign där deltagarna lyssnade på antingen lugnande eller störande musik, varvid vissa sessioner även inkluderade en infraljudston på cirka 18 Hz som levererades via dolda subwoofers.
Efter lyssningssessionen rapporterade deltagarna sitt humör och skattade musikens känslomässiga ton. Salivprover som togs före och efter sessionen användes för att mäta kortisol, ett hormon som vanligtvis är kopplat till stress.
Forskarna rapporterade att deltagare som exponerats för infraljud uppvisade högre kortisolnivåer i saliv och i genomsnitt skattade sig själva som mer irriterade. De rapporterade också större ointresse och var mer benägna att bedöma musiken som sorglig. Trots dessa förändringar kunde deltagarna inte tillförlitligt identifiera om infraljud hade spelats, och studien rapporterade inga bevis för att deltagarnas uppfattningar om dess närvaro förklarade resultaten för humör eller kortisol.
Studiens huvudförfattare, professor Rodney Schmaltz vid MacEwan University, sade i ett pressmeddelande i samband med artikeln att infraljud är "allestädes närvarande i vardagliga miljöer", inklusive runt ventilationssystem, trafik och industrimaskiner, och att kortvariga exponeringar kan vara tillräckliga för att förändra humöret och höja kortisolnivåerna.
I samma pressmeddelande föreslog Schmaltz att lågfrekventa vibrationer i äldre byggnader – särskilt i källare där åldrande rör och ventilationssystem kan producera vibrationer – skulle kunna bidra till känslor av oro som vissa människor tolkar som paranormala. Författarna och det medföljande materialet betonade också att större och mer varierade urval kommer att behövas för att klargöra hur brett dessa resultat kan tillämpas utanför laboratoriet och i vardagliga miljöer.