Forskare har upptäckt att spela upp ljud kopplade till olösta pussel under REM-sömn kan hjälpa klaradrömmare att lösa dessa pussel mer effektivt nästa dag. Studien involverade 20 deltagare som signalerade medvetenhet i sina drömmar genom ögonrörelser och snusningar. Denna teknik, känd som riktad minnesreaktivering, utnyttjar hjärnans minnesprocesser för att förbättra inlärning under sömn.
En studie utförd av Karen Konkoly vid Northwestern University i Illinois visar hur ljud kan påverka drömmar för att underlätta problemlösning. Forskningen, publicerad i Neuroscience of Consciousness (DOI: 10.1093/nc/niaf067), involverade 20 självidentifierade klaradrömmare. Dessa deltagare försökte pussel vakna i ett sömnlaboratorium under två sessioner, med varje pussel kopplat till en unik ljudspår, såsom fågelsång eller ståltrum. Forskare övervakade hjärnaktivitet och ögonrörelser för att identifiera REM-sömnfasen, när drömmar vanligtvis är levande och berättelsedrivna. Under REM spelades ljudspår för slumpmässigt utvalda olösta pussel. Deltagarna indikerade klarhet genom minst två snabba vänster-höger ögonrörelser och bekräftade att de hörde ljudet och engagerade sig i pusslet genom minst två snabba in-ut snusningar. Nästa morgon rapporterade deltagarna att höra ljudspåren under sömn gjorde pusslen mer benägna att dyka upp i deras drömmar. Bland de som drömde om pusslen löste cirka 40 procent dem framgångsrikt, jämfört med 17 procent av de som inte rapporterade drömma om dem. Denna effekt kan härröra från riktad minnesreaktivering, där ljudsignalerna aktiverar minnen i hippocampus, en nyckelregion i hjärnan för minnesbildning. Konkoly förklarar att REM-drömmar är «hyperassociativa och bisarra», blandar nya och gamla minnen med fantasi, vilket potentiellt tillåter tillgång till mindre hämmande delar av sinnet. «Du har denna hjärna som är aktiv [under denna fas], men kanske med mindre hämning, så du kan nå längre in i ditt sinnes hörn», säger hon. Tony Cunningham vid Harvard University noterar att fynden tyder på att «människor kanske kan medvetet fokusera på ett specifikt olöst problem medan de drömmer». Han väcker dock oro för potentiella störningar av sömnens återställande funktioner, såsom rensning av hjärnavfall, och risken för kommersiell exploatering, som annonser i sömnenheter. «Våra sinnen utsätts redan för attacker från alla håll av annonser, e-post och arbetsstress under våra vakna timmar, och sömn är för närvarande en av de få pauser vi får från det», säger Cunningham. Konkoly planerar vidare forskning om varför samma stimuli kan ge varierande resultat hos individer över olika nätter.
