Forskare har funnit att livliga, uppslukande drömmar kan få sömnen att kännas djupare och mer återhämtande, även under perioder med hög hjärnaktivitet. En studie som analyserade hjärninspelningar från 44 friska vuxna visade att deltagarna rapporterade sin djupaste sömn efter intensiva drömupplevelser. Resultaten utmanar den traditionella synen på djup sömn som minimal hjärnaktivitet.
Forskare vid IMT School for Advanced Studies Lucca analyserade 196 EEG-inspelningar gjorda över natten från 44 friska vuxna som en del av ett projekt finansierat av Europeiska forskningsrådet om sensorisk stimulering och sömnperception. Under fyra nätter i ett laboratorium väcktes deltagarna mer än 1 000 gånger för att rapportera sina upplevelser samt skatta sömnens djup och trötthetsnivåer precis innan uppvaknandet. Högupplöst elektroencefalografi användes för att följa hjärnaktiviteten under hela tiden. Resultaten visade att rapporter om djup sömn inte bara förekom under perioder utan medveten upplevelse, utan även efter livliga, uppslukande drömmar, som vanligtvis förknippas med REM-sömn där hjärnaktiviteten liknar vakenhet. Däremot korrelerade ytlig sömn med fragmenterade eller vaga mentala upplevelser som saknade tydligt innehåll. Giulio Bernardi, professor i neurovetenskap vid IMT School och huvudförfattare, förklarade: 'Med andra ord känns inte all mental aktivitet under sömn likadan: kvaliteten på upplevelsen, särskilt hur uppslukande den är, verkar vara avgörande.' Han tillade att uppslukande drömmar kan omforma hur sovande personer tolkar hjärnaktivitet, vilket gör att sömnen känns djupare. Allt eftersom natten fortskred minskade det fysiologiska sömntrycket, men deltagarna uppfattade ändå sin sömn som djupare, vilket speglade en ökning i hur uppslukande drömmarna var. Detta tyder på att drömmar hjälper till att bibehålla en känsla av återhämtande sömn genom att dämpa hjärnfluktuationer och bevara separationen från omvärlden. Bernardi noterade: 'Att förstå hur drömmar bidrar till känslan av djup sömn öppnar nya perspektiv på sömnhälsa och mentalt välbefinnande.' Studien, som genomfördes i samarbete med Scuola Superiore Sant'Anna i Pisa och Fondazione Gabriele Monasterio, publiceras i PLOS Biology (DOI: 10.1371/journal.pbio.3003683). Författarna inkluderar bland andra Adriana Michalak.
