Investigadores han descubierto que los sueños vívidos e inmersivos pueden hacer que el sueño se perciba como más profundo y reparador, incluso durante periodos de alta actividad cerebral. Un estudio que analizó registros cerebrales de 44 adultos sanos mostró que los participantes reportaron su sueño más profundo después de experiencias oníricas intensas. Los hallazgos desafían la visión tradicional del sueño profundo como un estado de mínima actividad cerebral.
Científicos de la Escuela IMT de Estudios Avanzados de Lucca analizaron 196 registros de EEG nocturnos de 44 adultos sanos como parte de un proyecto financiado por el Consejo Europeo de Investigación sobre la estimulación sensorial y la percepción del sueño. Durante cuatro noches en un laboratorio, los participantes fueron despertados más de 1.000 veces para informar sobre sus experiencias y calificar la profundidad del sueño y los niveles de somnolencia justo antes de despertar. La electroencefalografía de alta densidad rastreó la actividad cerebral durante todo el proceso. Los resultados revelaron que los informes de sueño profundo no solo ocurrieron durante periodos sin experiencia consciente, sino también después de sueños vívidos e inmersivos, típicamente asociados con el sueño REM, donde la actividad cerebral se asemeja a la vigilia. Por el contrario, el sueño ligero se correlacionó con experiencias mentales fragmentadas o vagas que carecían de un contenido claro. Giulio Bernardi, profesor de neurociencia en la Escuela IMT y autor principal, explicó: 'En otras palabras, no toda la actividad mental durante el sueño se siente igual: la calidad de la experiencia, especialmente lo inmersiva que sea, parece ser crucial'. Añadió que los sueños inmersivos pueden remodelar la forma en que los durmientes interpretan la actividad cerebral, haciendo que el sueño se sienta más profundo. A medida que avanzaba la noche, la presión fisiológica del sueño disminuía, pero los participantes percibían que su sueño se profundizaba, lo que reflejaba un aumento en la inmersión de los sueños. Esto sugiere que los sueños ayudan a mantener una sensación de sueño reparador al amortiguar las fluctuaciones cerebrales y preservar la separación del mundo exterior. Bernardi señaló: 'Comprender cómo contribuyen los sueños a la sensación de sueño profundo abre nuevas perspectivas sobre la salud del sueño y el bienestar mental'. El estudio, realizado en colaboración con la Scuola Superiore Sant'Anna de Pisa y la Fondazione Gabriele Monasterio, aparece en PLOS Biology (DOI: 10.1371/journal.pbio.3003683). Entre los autores se encuentra Adriana Michalak y otros investigadores.