Los investigadores han descubierto que reproducir sonidos asociados a rompecabezas sin resolver durante el sueño REM puede ayudar a los soñadores lúcidos a resolver esos rompecabezas de manera más efectiva al día siguiente. El estudio involucró a 20 participantes que señalaron su conciencia en los sueños mediante movimientos oculares y oles. Esta técnica, conocida como reactivación dirigida de la memoria, aprovecha los procesos de memoria del cerebro para mejorar el aprendizaje durante el sueño.
Un estudio realizado por Karen Konkoly en la Universidad Northwestern en Illinois demuestra cómo los sonidos pueden influir en los sueños para ayudar en la resolución de problemas. La investigación, publicada en Neuroscience of Consciousness (DOI: 10.1093/nc/niaf067), involucró a 20 soñadores lúcidos autoidentificados. Estos participantes intentaron resolver rompecabezas mientras estaban despiertos en un laboratorio de sueño durante dos sesiones, con cada rompecabezas asociado a una banda sonora única, como canto de pájaros o tambores de acero. Los investigadores monitorearon la actividad cerebral y los movimientos oculares para identificar la etapa de movimiento rápido de los ojos (REM) del sueño, cuando los sueños son típicamente vívidos y narrativos. Durante el REM, reproducían las bandas sonoras para rompecabezas sin resolver seleccionados al azar. Los participantes indicaban lucidez haciendo al menos dos movimientos oculares rápidos de izquierda a derecha y confirmaban haber oído el sonido e interactuar con el rompecabezas mediante al menos dos oles rápidos de entrada-salida. A la mañana siguiente, los participantes informaron que oír las bandas sonoras durante el sueño hacía que los rompecabezas fueran más propensos a aparecer en sus sueños. Entre aquellos que soñaron con los rompecabezas, alrededor del 40 por ciento los resolvió con éxito, en comparación con el 17 por ciento de aquellos que no reportaron soñar con ellos. Este efecto puede provenir de la reactivación dirigida de la memoria, donde las señales sonoras activan recuerdos en el hipocampo, una región clave del cerebro para la formación de la memoria. Konkoly explica que los sueños REM son «hiperasociativos y extraños», mezclando recuerdos nuevos y viejos con la imaginación, lo que potencialmente permite acceder a partes menos inhibidas de la mente. «Tienes este cerebro que está activo [durante esta etapa], pero quizás con menos inhibición, por lo que puedes llegar más lejos a los rincones de tu mente», dice. Tony Cunningham, de la Universidad de Harvard, señala que los hallazgos sugieren que «las personas pueden ser capaces de enfocarse deliberadamente en un problema sin resolver específico mientras sueñan». Sin embargo, plantea preocupaciones sobre posibles interrupciones en las funciones restauradoras del sueño, como la eliminación de desechos cerebrales, y el riesgo de explotación comercial, como anuncios en dispositivos de sueño. «Nuestros sentidos ya están asaltados desde todas direcciones por anuncios, correos electrónicos y estrés laboral durante nuestras horas de vigilia, y el sueño es actualmente uno de los pocos descansos que tenemos de eso», dice Cunningham. Konkoly planea más investigaciones sobre por qué los mismos estímulos pueden producir resultados variables en individuos a lo largo de diferentes noches.
