Para peneliti menemukan bahwa memainkan suara yang terkait dengan teka-teki yang belum terpecahkan selama tidur REM dapat membantu pemimpi sadar menyelesaikan teka-teki tersebut lebih efektif pada hari berikutnya. Studi tersebut melibatkan 20 peserta yang memberi sinyal kesadaran dalam mimpi mereka melalui gerakan mata dan hidung. Teknik ini, yang dikenal sebagai reaktivasi memori tertarget, memanfaatkan proses memori otak untuk meningkatkan pembelajaran selama tidur.
Sebuah studi yang dilakukan oleh Karen Konkoly di Universitas Northwestern di Illinois menunjukkan bagaimana suara dapat memengaruhi mimpi untuk membantu pemecahan masalah. Penelitian, yang diterbitkan di Neuroscience of Consciousness (DOI: 10.1093/nc/niaf067), melibatkan 20 pemimpi sadar yang mengidentifikasi diri sendiri. Para peserta ini mencoba teka-teki saat terjaga di laboratorium tidur selama dua sesi, dengan setiap teka-teki dipasangkan dengan soundtrack unik, seperti kicau burung atau drum baja. Para peneliti memantau aktivitas otak dan gerakan mata untuk mengidentifikasi tahap gerakan mata cepat (REM) tidur, ketika mimpi biasanya hidup dan berbasis narasi. Selama REM, mereka memainkan soundtrack untuk teka-teki yang belum terpecahkan yang dipilih secara acak. Peserta menandakan kesadaran dengan membuat setidaknya dua gerakan mata cepat dari kiri ke kanan dan mengonfirmasi mendengar suara serta berinteraksi dengan teka-teki melalui setidaknya dua hidung cepat masuk-keluar. Keesokan paginya, peserta melaporkan bahwa mendengar soundtrack selama tidur membuat teka-teki lebih mungkin muncul dalam mimpi mereka. Di antara mereka yang bermimpi tentang teka-teki, sekitar 40 persen menyelesaikannya dengan sukses, dibandingkan dengan 17 persen dari mereka yang tidak melaporkan bermimpi tentangnya. Efek ini mungkin berasal dari reaktivasi memori tertarget, di mana isyarat suara mengaktifkan memori di hipokampus, wilayah otak kunci untuk pembentukan memori. Konkoly menjelaskan bahwa mimpi REM adalah “hiper-asosiatif dan aneh,” mencampur memori baru dan lama dengan imajinasi, yang berpotensi memungkinkan akses ke bagian otak yang kurang terhambat. “Anda memiliki otak ini yang aktif [selama tahap ini], tapi mungkin dengan hambatan yang lebih sedikit, sehingga Anda bisa menjangkau lebih jauh ke sudut-sudut pikiran Anda,” katanya. Tony Cunningham di Universitas Harvard mencatat bahwa temuan tersebut menunjukkan “orang mungkin bisa sengaja fokus pada masalah yang belum terpecahkan spesifik saat bermimpi.” Namun, ia menyatakan kekhawatiran tentang gangguan potensial terhadap fungsi restoratif tidur, seperti membersihkan sampah otak, dan risiko eksploitasi komersial, seperti iklan di perangkat tidur. “Indera kita sudah diserang dari segala arah oleh iklan, email, dan stres kerja selama jam bangun kita, dan tidur saat ini adalah salah satu jeda terakhir yang kita dapatkan dari itu,” kata Cunningham. Konkoly berencana penelitian lebih lanjut tentang mengapa stimulus yang sama dapat menghasilkan hasil yang bervariasi pada individu di malam yang berbeda.
