研究者らは、REM睡眠中に未解決のパズルに関連する音を再生すると、明晰夢を見る人々が翌日そのパズルをより効果的に解決できることを発見した。この研究には、眼球運動と鼻息で夢の中での意識を信号した20人の参加者が関わった。この手法は標的記憶再活性化として知られ、脳の記憶プロセスを利用して睡眠中の学習を強化する。
イリノイ州ノースウェスタン大学のKaren Konkoly氏による研究は、音が夢に影響を与えて問題解決を助けることを示している。この研究はNeuroscience of Consciousnessに掲載（DOI: 10.1093/nc/niaf067）され、20人の自己申告明晰夢見人が参加した。これらの参加者は、睡眠ラボで覚醒時に2回のセッションでパズルを試み、各パズルに鳥のさえずりやスチールドラムなどの独自のサウンドトラックをペアリングした。 研究者らは脳活動と眼球運動を監視し、夢が通常鮮やかで物語性のあるREM睡眠段階を特定した。REM中、ランダムに選ばれた未解決パズルのサウンドトラックを再生した。参加者は少なくとも2回の左から右への急速な眼球運動で明晰さを示し、少なくとも2回の急速な鼻息で音を聞き、パズルに取り組んでいることを確認した。 翌朝、参加者は睡眠中のサウンドトラックを聞くことでパズルが夢に現れる可能性が高まったと報告した。パズルを夢見た人々のうち約40％が成功裏に解決し、夢を見なかった人の17％と比較された。 この効果は標的記憶再活性化に由来する可能性があり、音の合図が記憶形成の主要な脳領域である海馬で記憶を活性化する。Konkoly氏は、REM夢は「超連想的で奇妙」であり、新旧の記憶を想像力と混ぜ、抑制の少ない心の部分にアクセス可能になると説明する。「この段階で[脳は]活発だが、抑制が少ないかもしれないので、心の隅々まで到達できる」と彼女は言う。 ハーバード大学のTony Cunningham氏は、この発見は「人々が夢の中で特定の未解決問題に意図的に集中できる」ことを示唆すると指摘する。しかし、脳のごみ除去などの睡眠の修復機能の乱れや、睡眠デバイスでの広告のような商業的悪用リスクを懸念する。「我々の感覚はすでに広告、メール、仕事のストレスで四方八方から攻撃されており、睡眠は現在それからの数少ない休憩の一つだ」とCunningham氏は言う。 Konkoly氏は、同じ刺激が異なる夜に個人で異なる結果を生む理由についてのさらなる研究を計画している。
