『Frontiers in Behavioral Neuroscience』誌に発表された小規模な対照実験によると、人間の聴覚範囲外である超低周波音（インフラサウンド）にさらされると、たとえ被験者がその存在を確実には感知できなくても、唾液中のコルチゾール濃度の上昇や、ネガティブな気分の高まりと関連があることが分かりました。
インフラサウンドとは、一般的に20ヘルツ（Hz）以下の非常に低い周波数の音波を指し、通常は人間の聴覚範囲外にあります。これは嵐のような自然現象や、交通機関、産業機器といった人工的な発生源によって生じます。
『Frontiers in Behavioral Neuroscience』誌に掲載された研究では、インフラサウンドが人間に意識的な知覚がなくても影響を及ぼし得るかどうかを検証しました。この実験では36人の被験者を対象とし、被験者間デザインを用いて、心を落ち着かせる音楽または不安を誘う音楽を聴かせました。一部のセッションでは、隠されたサブウーファーを通じて約18 Hzのインフラサウンドが流されました。
聴取後の被験者は、気分を報告し、音楽の感情的トーンを評価しました。セッション前後に採取された唾液サンプルは、ストレスと関連が深いホルモンであるコルチゾールの測定に用いられました。
研究チームの報告によると、インフラサウンドにさらされた被験者は、唾液中のコルチゾール濃度が高く、平均して自身の気分をよりいら立たしいと評価しました。また、興味の低下がより強く見られ、音楽を悲しいと感じる傾向が高いことも報告されました。こうした変化にもかかわらず、被験者はインフラサウンドが流れていたかどうかを確実に識別することはできず、インフラサウンドの存在に対する被験者の思い込みが、気分やコルチゾールの結果を説明する根拠にはならないことも示されました。
この研究のシニアオーサーであるマキュワン大学のロドニー・シュマルツ教授は、論文に付随するリリースの中で、インフラサウンドは換気システムや交通、産業機械などの周辺環境において「日常的に遍在している」と述べ、短時間の曝露であっても気分を変化させ、コルチゾール値を上昇させるには十分である可能性があると指摘しました。
同リリースの中でシュマルツ教授は、古い建物（特に老朽化した配管や換気システムから振動が生じる地下室など）における低周波振動が、一部の人々が超常現象として解釈するような動揺感の一因となっている可能性があると示唆しています。著者らおよび関連資料では、研究室以外の日常生活環境において、これらの知見がどの程度広く適用できるかを明らかにするためには、より大規模で多様なサンプルが必要であることも強調されています。